Тим

— Готовы, — непонятно кому сказала Лила, и бесшумно заскользившая по желобу конструкция устремилась куда-то вниз.

Кромешная тьма, ветер в лицо, в ушах скрип и звон металла. Тим едва-едва начал различать неровные контуры несущихся мимо стен, как впереди забрезжили проблески света.

Движение замедлилось. Проехав ещё с десяток метров, конструкция остановилась. Свет бил с низа, опустив взгляд, Тим увидел, что никакого жёлоба под ними нет, а каркас с креслами висит в воздухе над небольшим, треугольной формы летательным аппаратом. Таких Тим не видел и с интересом смотрел, как верхняя его часть разверзлась открывшимися створками. Кресла с Лилой и Тимом, словно в лифте, плавно опустились вниз, створки встали на место.

— Что происходит? — спросил Тим, осматривая стреловидный аппарат изнутри.

— Начинается веселье, — с дрожью возбуждения в голосе ответила девушка.

— Мы куда-то летим?

— Летим.

Огляделся, соразмерив внешние габариты аппарата с тем, что видит, сообразив, что их всунули в пустую скорлупу, Тим опять повернулся к Лиле.

— Молчи, — сказала она, — сиди и наслаждайся.

Знание того, что на аппарате нет ни двигателя, ни управления, наслаждению не способствовали. Тим начал нервничать, и только восторженное предвкушение в глазах Лилы хоть как-то приободряло. Вздрогнув, откинулись спинки кресел, корпус капсулы стал терять цвет, за секунды став совершенно прозрачным. Теперь Тим видел, что капсула смотрит носом в плавно забирающий вверх широкий тоннель. До ушей донёсся растущий басовитый гул, и в следующий миг встроенная в гору катапульта, стрельнув сквозь вырезанный в камне тоннель, выбросила капсулу над океаном.

Едва в глазах рассеялась тьма от перегрузок, Тим поднял взгляд и судорожно сглотнул. С шумом разрезая воздух, почти цепляя макушки волн, стреловидная капсула с головокружительной скоростью мчалась над волнами. Так низко и с такой скоростью никогда не передвигался. Желудок закрутило, стало плохо и очень тоскливо.

Далеко впереди появилась тёмная точка. Стремительно прибавляя в размерах, она вскоре превратилась в плавучую платформу. Миг, и платформа осталась далеко позади. Через минуту ещё одно судно промелькнуло в стороне, но уже медленнее, чем предыдущее. Вскоре на курсе обозначились контуры острова. Тим облегчённо выдохнул, поскольку, теряя скорость, капсула уже почти скользила по макушкам высоких волн. Стоило окончательно утвердиться в мысли, что они прибыли и бешеная гонка уже позади, как их тонкостенная скорлупка с оглушительным грохотом с чем-то столкнулась.

Остров закрутился, ширясь в размерах на каждом витке. Понятие, что крутится не остров, а они сами и уже через секунды их размажет по берегу, пришло как-то сразу. В дополнение корпус капсулы потерял прозрачность. Оказавшись в полутьме железного саркофага, Тим, уже ни о чём не думая, зажмурился и, доживая мгновения, отделявшие от страшного удара, громко закричал.

Вместо удара услышал скрип, щелчок, лёгкий шорох и истерический гогот Лилы. Открыв глаза, встретился с ней взглядом. Тыча в него пальцем, она каталась в соседнем кресле.

— Ну и рожа, — выдавила она, едва смогла хоть что-то произнести, — ты в штанишки случаем опять не подвалил? Здесь тебе капитан премиальных вряд ли подбавит.

— Не подвалил, — зло огрызнулся Тим, — что это было?

— Шутка. Две монеты и смоделированное падение. Понравилось?

— Нет, — наконец-то справившись с бешеным сердцебиением, ответил Тим.

— Орать ты умеешь, — ехидно заявила Лила, — у вас там на Вироне все такие чудные? Мы тебя полночи на куски рвали — ты не пискнул ни разу, а здесь орёшь как ненормальный. Но мне понравилось, — добавила она, — дальше я заставлю тебя не просто орать, дальше ты визжать будешь.

Полутьму салона разбавил дневной свет, в нос ударил запах воды и гниющих водорослей. Подчиняясь рукотворной силе, кресла поднялись и мягко опустились рядом с капсулой. Оказались на площадке, подступающей к самому берегу. Дальше расположился удачно вписанный в местность комплекс из трёх и пятиэтажных зданий. Остальную, видимую часть острова, заняла холмистая, густо поросшая лесом дикая местность. Обжитая часть выглядела довольно ухоженно, но совершенно безлюдно.

— Приветствую вас на Иве, — послышалось за спиной.

Обернувшись, столкнулся взглядом с высоким, одетым в длинные шорты худощавым мужчиной. Толстые мягкие шлёпанцы да неудачное направление ветра объяснили Тиму столь внезапное его появление. Светлую шевелюру немолодого незнакомца трепал ветер, взгляд бесцветных глаз, равнодушно проскользив по Тиму, перетёк на девушку.

— Меня зовут Барелл, мне поручено организовать ваш поединок. Надеюсь, возражений нет?

— Нет, — отозвалась Лила.

— Нет, — повторил Тим, перехватив вопросительный взгляд Барелла.

— Тогда прошу, — указал он рукой на ближайшее здание.

За стеклянными стенами занявшего пол-этажа холла обнаружился полукруг из десятка саркофагов, похожих на виденные на крейсере боксы восстановления. Барелл махнул рукой, массивные крышки двух из них бесшумно поднялись.