Тим

— Конечно, но на орбите повиснет крейсер, и тогда им будет совсем плохо. Там, — ткнул Вейт пальцем в небо, — та железная штука, что нас с тобой сюда привезла, и есть сейчас та дубина, что уверенно правит миром. Поэтому совет капитанов как орган власти имеет высочайший статус во всех пяти союзах. Вами, друг мой, командует не просто капитан крейсера, над вами человек, имеющий огромные властные полномочия. А вы — его люди, его экипаж, его опора. За каждым из вас стоит неподъёмная для планет вроде этой сила, поэтому, как бы на тебя не смотрели, здесь тебя будут беречь и многое простят.

— Многое — это сколько?

— Многое это всё. Ты пойми, эта система при дележе пространства отошла Сайдону. Вы для них вроде как свои, соответственно, меньшее из зол. Формально они — граждане Сайдона, в реале — их откровенно и нагло грабят за защиту от таких же как вы. И выхода нет: они платят.

— И поэтому простят всё, — медленно сам для себя повторил Тим, — хочешь сказать, я могу убить здесь любого и мне ничего не будет?

— От местных — нет, но не факт, что тебя не казнит твой же офицер. Есть правила. Разница между местными и вами в том, что вы их можете трактовать достаточно вольно, они — нет. Я ведь объяснял, как в этом мире устроено. Вольны в поступках те, кто держит космос. Кто сохранил технологии и умудрился восстановить производство, а также имеет флот и ресурсную базу. Всё это, а, соответственно, и власть сосредоточено в верхних мирах. Подавляющее же количество систем вроде этой вынуждено подчиняться и платить ресурсами за монопольную высокотехнологичную продукцию и безопасность. Не очень справедливо, но подобное дерьмо формировалось веками и пришло к тому, что имеем.

— А зачем тогда местным оружие?

— Потому что над каждой заселённой планетой крейсер не подвесишь. Оружие на случай рейдов, которые нет—нет, да бывают. Доведётся побывать на верхних мирах — оружия не увидишь. Они защищены всегда, и нападения на них исключены. Вот там — жизнь, — мечтательно вздохнул Вейт, — там живут исключительно в своё удовольствие.

— Разве это справедливо?

— Думаешь, есть место, где справедливо?

— На Вироне.

— Твоё дикое племя не в счёт. Уверен, что даже на Арии люди не готовы ради справедливости на кострах жрать готовить.

— Ария?

— Самая нищая Карийская система. Неважно; это я так, к слову.

Между тем опустевшая платформа двинулась обратно. Подошёл Эйшор.

— Мы остальных ждать не будем, ты с нами или целовать его на прощанье будешь? — спросил он, посмотрев на Вейта.

В посёлок отправился с Вейтом. Тиму всё казалось, что что-то забыл, не всё досказал. Шагая по постепенно оживающей улице, он вновь принялся инструктировать спутника.

— Хал, — выругался тот наконец, — я всё помню, Тим.

Поселение называлось Стархор. Созвучное Тахору, но внешне и рядом не стояло. В сравнении с цветущим Тахором всё вокруг казалось облезлым и выцветшим. Старые, вросшие в землю дома, грязь и уныние. Техники на улицах больше, но вид механизмов, колесящих и летающих мимо, походил на кустарную сборку и придавал серости и без того несвежим улицам.

Люди так же разительно отличались от жителей Тахора. Пестроты и разнообразия нарядов не было и в помине. Почти все, мужчины, женщины и даже дети, щеголяли в мешковатых комбинезонах, заправленных в тяжёлую, нестираемую обувь. Было видно: жизнь в здешних краях весьма непроста. Выражение лиц идущих на встречу людей напомнило Тиму безнадёгу загнанных на болото невольников. Пару раз слышал смех и даже хохот, но звуки веселья не могли разбавить ощущение тоски и упадка.

Глава 10

Глава 10

— Вот и мои, — сказал Вейт и прибавил шаг.

Вышли к делящей улицу развилке. По каким признакам Вейт определил, что знавшее лучшие времена здание, притулившееся аккурат между разошедшимися дорогами, и есть пункт их назначения, Тим спрашивать не стал.

— Жди, я быстро, — сказал Вейт и, пройдя по дорожке сквозь палисадник, скрылся за скрипнувшей дверью.

Вернулся минут через десять.

— Держи, — протянул он Тиму полоску пластика с выдавленной строчкой цифр и знаков, — мой номер идентификатора. Информация будет здесь, как пользоваться, знаешь?

С этими словами Вейт вытянул из кармана блеснувшую металлом полоску и приложил её к своему запястью. Узкая, сантиметров десять в длину, полоска, словно ожив, охватила запястье и, перекрасившись в цвет кожи, стала едва заметной. Прикоснувшись к ней пальцем, Вейт активировал прибор. Ткнув пальцев в образовавшийся над запястьем голографический интерфейс, посмотрел на Тима.

— Ручник, — назвал он прибор, — видел?

— Видел, — ответил Тим, — в гурте такие у всех. Мне предлагали с трупа, я отказался.

— Напрасно, — констатировал Вейт, — вещь необходимая, работает так.

Несколько минут он объяснял и показывал Тиму, как пользоваться прибором.