Тим

— Я всё отдал, — едва слышалось между шлепками, — что тебе ещё от меня нужно?

— Вот, что мне нужно, — впечатал сержант листок ему в лицо, — я пришёл не за тем барахлом, что ты нам отдал. Я пришёл за этим, — вновь кивнул он на заляпанный кровью листок, — и, Хал тебя забери, я его получу.

Сверкнув глазами, скупщик упрямо поджал разбитые губы. Сержант, сжав перед носом старика кулак, замахнулся, но Тим опередил.

— В кабинете у него были?

— Где?

— Подожди, — выскочил Тим из комнаты.

Пробежавшись по этажу, обнаружил помещение, где видел хозяина и гостя. Тайная стенная ниша оказалась закрытой. Позвал остальных.

— Где-то здесь, — указал Тим на стену.

— Открывай, — приказал скупщику Скарт.

— Там ничего нет.

— Послушай, — заспешил Тим, — утром, когда вы здесь разговаривали, я был там, — указал он рукой на вентиляционную сетку, я видел. Просто открой.

— Если мне придётся ломать стену, — вмешался сержант, — ломать я её буду твоей головой.

Старик подчинился, и вскоре в руки Скарта перекочевал неприметный кофр.

— Есть, — воскликнул сержант, вытаскивая на свет один из пяти налитых внутренним светом, размером с ладонь, прозрачных прямоугольников с впаянным в торец разъёмом, — а говоришь, нет таких, — хлопнул он скупщика пальцами снизу по подбородку, — старый лжец, ты нарушил наш уговор, — говорил Скарт, укладывая предмет обратно.

Вытряхнув содержимое ниши в брезентовый рюкзак, сержант повернулся к сёстрам.

— Ваш.

Видя, как вспыхнули их глаза, Тим поспешил вслед за сержантом убраться из кабинета. Получив указания от Скарта, Тим нацепил на себя найденную здесь же одежду, отыскал колодец, в котором оставил чудо-ткань. Достав её, сбросил испачканное хозяйское тряпьё и вернулся в дом. Избегая встречи с сержантом, дабы не быть привлечённым к грабежу, спустился в подвал, где недавно приклеил взломавшую системы охраны пластину. Здесь встретил здоровяка Малена.

— Ну как тебе дельце? — спросил он, прилаживая к тому самому блоку электронную мину.

— А это зачем?

— Негоже нам следы оставлять, — указав на пластину, пояснил Мален.

— Забрать её с собой.

— Если сниму чип, охранные системы нас увидят. А так, первый вошедший активирует мину и заложенную по этажу взрывчатку. Пусть потом думают, что здесь случилось.

Закончили аккурат к закату. Просветив сканером стены, опустошив ещё несколько закладок и доверху набив пятый контейнер, принялись грузить трофеи в лаер хозяина. Тим вдвоём с Эйшором, подхватив контейнер, дотащили его до лаера. Эйшор вернулся в дом, а Тим, уперевшись ногами в землю, толкал контейнер вглубь багажного отсека.

До дрожи знакомые щелчки за спиной заставили резко обернуться. В глаза бросился валявшийся возле входа в дом контейнер, отползающий в сторону Дэни, растерянно смотрящий на рваную рану в собственном боку. Он зажал её рукой, но чёрная кровь сочилась сквозь пальцы.

В десятке метров от Дэни Тим увидел встреченную на поле тварь. Под тушей кошмарного существа разглядел сбитого с ног, прикрывшего руками голову Джуду. Резким ударом добив пехотинца, зверь, неестественно перебрав конечностями, прыгнул на всё ещё пытавшегося уползти Дэни. Нанеся ему несколько ударов, животное превратило его грудь в кровавое месиво. Всё это длилось секунды, Тим только и успел подумать, что надо что-то делать. Зверь же, вновь перебрав конечностями, прыгнул в его сторону. Тишину разорвали выстрелы.

Очередь отбросила хищника, но стрелявший упрямо тратил боеприпасы. Глядя, как от мерзкой бледно-серой туши отлетают ошмётки, как из ран сочится зелёная кровь, Тим был уверен, что зверю не уйти. Однако едва магазин опустел, как израненная, казалось, разорванная на части тварь, стремглав вскочив на оставшиеся пять конечностей, вмиг скрылась за углом дома.

— Скалин, — прорезал вновь повисшую тишину крик перезарядившего автомат сержанта, — быстро, — орал он, — грузимся.

Зверь, как оказалось, и не думал отступать: обогнув дом, он, не задумываясь, атаковал с другой стороны. Сержант не зевал. Пока грузились, таких попыток было ещё три.

— Упёртая бессмертная тварь, — последним втискиваясь в лаер и закрывая дверь, ругался Скарт, — хода, хода, — крикнул он Салиме.

— Почему неубиваемая? — спросил Тим.

— Мгновенная регенерация, её хоть пополам руби.

Двоих погибших товарищей закопали в неприметном овражке на окраине мёртвого города. Прощание было недолгим: несколько слов, склонённые головы, и потерявшее двух бойцов отделение направилось к лаеру.

— Призовые выросли, — сказала Лила, едва лаер тронулся с места.

Тим давно заметил, что эти люди, готовые в бою жертвовать собой друг за друга, так же легко забывают о павших. В рядах пехоты жизнь ценилась низко, и смерть даже близких никого особо не трогала. Тим не успел хорошо узнать тех двоих, но точно знал, что о Дэни и Джуде вспомнят на докладе лейтенанту, и когда будут делить их призовые деньги.

Ехали молча. Тим уснул и даже видел сон, но сержант толкнул в плечо.

— Тебе повезло, — сказал он, — что не встретил Скалина по дороге.

— Встретил.

Скарт усмехнулся, но, поняв, что Тим не шутит, заинтересованно приподнял брови.