Тихий Холм. Постскриптум

Удивительно, но разговорчивый сосед ответил молчанием. Значит, на то были причины. Вроде бы нужно радоваться, что её наконец оставили в покое, однако Шерил почувствовала себя неуютно. Она не видела ничего хорошего в том, что остаток ночи пройдёт в настороженном обмене взглядами. Годились любые альтернативы…

Она повернулась к Филлипу со всей заинтересованностью, какую могла изобразить:

– Кстати, вы говорили, что у Джона свадьба. Может, немного о нём расскажете?

Филлип расплылся в добрейшем плотоядном оскале, который предвещал не меньше часа глубинной семейной истории. Шерил вздохнула и приготовилась слушать.

Глава 15

В восемь утра Колин осмелился позвонить в общежитие. По сонному голосу Кэрол сразу стало ясно, что ему особо не рады. Поэтому он не стал долго распинаться.

– Шерил не вернулась? – спросил он, едва отзвучало эхо собственного приветствия.

– Нет, её нет, – Кэрол отреагировала на удивление спокойно. – Колин, вообще-то сегодня выходной, и мы хотели пос…

– Да, я знаю, – он криво усмехнулся. – Извини.

И бросил трубку. За секунду до того, как он оторвал мембрану от уха, ему показалось, что Кэрол что-то хочет сказать, но Колин отмёл это предположение как абсурдное. К тому же он уже знал, что делать.

Итак, худшие опасения сбылись. Шерил до сих пор нет, и это может означать только одно: что-то случилось, что-то нехорошее. И у него есть шанс потерять эту удивительную девушку в самом начале пути…

До хруста сжав красный маркер, Колин наклонился над письменным столом. На ней лежала карта восточного побережья, часть карты США, которая до сегодняшнего утра пылилась в ящике стола. Уже второй час Колин до рези в глазах всматривался в крохотную чёрную точку среди нежной зелени лесов. Одна-единственная точка у берега большого озера – и над ней всего два слова минимальным шрифтом.

Тихий Холм. Именно эти слова прошептала Шерил в тот памятный вечер, прежде чем погрузиться в сон. Они осели в памяти свинцовыми каплями и дали о себе знать сегодня утром, когда он ворочался на постели без сна. У Колина не было бы шансов разгадать их сокровенный смысл даже на смертном одре, если бы не случайность – одна из тех, что меняют мир. Майк, однокурсник Колина, как-то раз рассказывал друзьям о поездке в курорт Тихий Холм. И посоветовал никогда – слышите, никогда! – не думать об уик-энде в этом городе.

Стрёмный город. Туман, словно сам Бог опорожнился… и все кабаки безлюдные, как в вестернах. И тёлок нету. Зря съездил, в-общем.

Колину всё стало ясно. И если он не вскочил на «доджа» в ту же секунду, то только потому, что в душе тлела надежда. Последний звонок перечеркнул всё.

Он коснулся кончиком маркера заветной точки. Ближайшие города – Брамс и Плезант Ривер. Брамс на карте выглядел крупнее, но через кружочек Плезант Ривера проходила жирная синяя линия, извивающаяся в мэнских дебрях. Федеральная автострада номер 19. Автострада – это хорошо; значит, можно будет добраться без проблем. Колин вывел неровную кривую от Тихого Холма до Плезант Ривера. Дальнейшее выглядело просто. Автострада стрелой пронизывала почти все штаты Новой Англии и проходила всего в двадцати милях к югу от Эшфилда. Если верить масштабу – полдня езды, и он будет в Плезант Ривере. А оттуда рукой подать до паршивого курорта…

Ты не уйдёшь, Шерил. Что бы ты ни задумала, ты не уйдёшь. Я еду за тобой.

Колин поднял голову, которая изрядно потяжелела за эту ужасную ночь, и посмотрел в окно. Солнце только поднималось, окрашивая деревья в розовый цвет. Начиналось свежее воскресенье – лучший день недели.

Глава 16

Выспаться в автобусе Шерил не удалось, поэтому она завалилась в постель, едва сняв номер в мотеле Плезант Ривера. Не помешало ничего – ни вода, назойливо капающая из крана в ванной, ни громоподобная музыка в соседнем номере. Шерил положила голову на подушку и забылась глубоким сном. За окном вставало солнце.

Когда она открыла глаза, свет в окне успел сменился на пряно-жёлтый, возвещающий, что день переходит в предвечерье. Ей стало не по себе. Не улыбалась перспектива подъехать в Тихий Холм в тёмное время, хоть она и считала, что в городе её не ждёт ничего ужасного.

Она взяла со шкафчика наручные часы. Половина четвёртого. Если поторопиться, то можно добраться до города где-то к шести. Два часа, и она уже едет обратно. Десять вечера – Шерил Мейсон снова здесь, в номере мотеля, ложится на постель, свободная от теней прошлого. План заманивал простотой.

Значит, в путь.