Тик-так

— Анна Сергевна, вы как хотите, а я еще посижу. Мотает меня как пьяную.

— Ладно, посиди. Алекс, побудешь с ней?

— А ты куда?

— Пройдусь по палубе. Обещаю ни во что не ввязываться.

Анита критически оглядела свой затасканный наряд. Брюки снизу разлохматились, от пиджака отлетели две пуговицы, у правого ботинка отстала подметка. Плюс ко всему, одежда и обувь были покрыты грязью, словно их владелица совершила марш-бросок через болото, а потом ночевала в клоповнике вместе с забулдыгами. Видок, признаться, не блестящий… Но где достать обновку на этом чумазом корыте? Максимум, чем можно разжиться, — измочаленные матросские штаны да задубелая от пота рубаха. Фу!..

Смирившись с тем, что в ближайшее время придется щеголять в обносках, Анита направила стопы к каюте сеньора Руэды. Алекс с Вероникой пусть себе прохлаждаются и любуются восходом. Сейчас их присутствие будет только мешать.

Дурман выветрился, и в освеженной голове стали роиться думы — колкие, будоражащие, противоречивые.

Смерти Санкара и Мак-Лесли — связаны ли они? Допущение, что индуса убил шотландец, а шотландца — кто-то другой, выглядит натянуто. Ясно, что дело уже не в кусках райского дерева, они так и лежат в каюте капитана. Надо, кстати, спросить, как он ими собирается распорядиться.

Если же обоих убил один и тот же человек, то чем он руководствовался? Да, Санкар и Мак-Лесли дружили, даже ладанками обменялись, то есть их многое связывало. Выходит, они вдвоем совершили нечто такое, за что, по мнению кого-то третьего, заслуживали казни. Заковыристый ребус!

Погрузившись в раздумья, Анита шла по палубе, пока не наткнулась на ведро, невесть как оказавшееся на ее пути. Повезло еще, что в последний момент она его заметила и задела ногой вскользь. Не опрокинула. Какой болван его тут выставил?

На этом участке палубы не было ни души. Уголок укромный: до кубрика далековато, дверь и окно выходят на другие стороны. А коли выйдет из своей рубки Руэда, то ему придется зайти за угол, чтобы сюда заглянуть.

Анита прислушалась, уловила обрывки разговора. Боцман Накамура за что-то отчитывал рулевого, и это был уже не рыжий Карл, а… Вроде по голосу похож на Джимбу, отбрехивается коротко, коверкает фразы. Слов не разобрать, но вряд ли что-то секретное. Больше никого не слышно и тем паче не видно.

Она уже собиралась идти дальше, но для порядка заглянула в ведро. Что в нем? Темная бурда, которая разит кислым. Обмакнув мизинец, поднесла к носу и губам. Горло сдавило спазмом, по пищеводу взлетел комок. Кровь! Без малого полведра… Ничего себе сюрприз!

Подавив подступившую тошноту, Анита содрогнулась. Не иначе как сам сатана хозяйничает на этом корабле… А раз так, то усилия простых смертных ничтожны в сравнении с его могуществом. И как же быть? Верней всего — бежать без оглядки неважно куда. Но в том-то и загвоздка, что треклятое корыто киснет посреди Карибского моря в сотнях миль от берегов. Как до них доберешься?

Безнадега накрыла Аниту с головой, но тут же и отхлынула как морской прибой. Шаги… Они донеслись со стороны кубрика. Она, не раздумывая, бросилась к мачте, укрылась за ней. Кто бы ни шел, лучше остаться незамеченной.

Ба, да это Нконо! Африканец вышагивал, неся в руках что-то напоминавшее продолговатые мешочки. Анита напрягла зрение и поняла: это обезглавленные куры, которых он держал за лапы. Точнее, курица и петух. С обрубков шей стекали и тяжко шлепались на доски вязкие бурые капли. Нконо подошел к ведру, зачем-то сунул птиц — еще не ощипанных и не разделанных — в кровь, взялся за дужку и пошагал обратно.

Анита неслышным фантомом заскользила за ним. Он дошел до кормы и поставил ведро возле сооружения, состоявшего из стальных прутьев, которые образовывали треногу с обручем наверху. Под треногой лежал закопченный железный лист. Нетрудно было догадаться, что это и есть таган для приготовления пищи. Нконо вставил в обруч котел и бережно, не теряя ни грамма, перелил в него кровь из ведра. Птиц вынул и бросил под ноги. Затем положил на поддон пару поленьев и развел огонь.

«Да я трусливее Вероники! — упрекнула себя Анита. — Корабельный кок готовит завтрак для команды, а я нафантазировала каких-то страшилок».

Поленья разгорелись, лепестки пламени обхватили днище котла, потянулись вверх. Нконо палочкой помешал нагревавшуюся жижу. Анита опять сглотнула неприятный сгусток, поднявшийся из желудка. Что за варево? Может, среди каких-нибудь отсталых племен оно и считается яством, достойным гурмана, но ни один цивилизованный человек такое есть не будет, в особенности, если увидит процесс приготовления. Хотя экипаж «Избавителя», наверное, не из привередливых, ест, что дают. Про себя же Анита решила: обойдусь сегодня без завтрака.

Становилось скучновато, и она подумывала о том, чтобы по-тихому уйти, однако внутренний голос подсказывал: погоди, побудь еще, не то пропустишь самое важное. И она сидела, сжавшись, как еж, за кнехтом, смотрела на плясавший костерок под котлом и на черную фигуру Нконо, который больше смахивал на средневекового колдуна, чем на повара.