Тигры Редфернов

Мазандранец бросил окровавленный кол на пол. Кровь блестела, как лак, в ней белели осколки кости. Хозяин нежити протянул руку над раздробленной ногой Энджела и что-то певуче замурлыкал на мазандранском. Оранжевые узоры стекли с его ладони, оплели остатки ноги. Редферн громко выдохнул и выгнулся на лавке, натянув ремни. Он все еще молчал, слышно было только похрустывание срастающейся кости и чавканье сходящихся мышц и кожи. Когда все кончилось, Энджел распластался на лавке. В волосах на ноге осталась круглые проплешины.

— Не слишком приятно без обезболивающего, да? — поинтересовался хозяин нежити. — Теперь мы можем повторить все заново, пока вы наконец не снизойдете до разговора.

Энджел не ответил. Рагнихотри побарабанил пальцами по лавке и направился к Маргарет. Она исподлобья следила за его приближением. Чернокнижник остановился перед девушкой, взял ее за подбородок, приподнял ей голову и немного покрутил.

— Но, быть может, юная фройлен уговорит вас…

Маргарет с полсекунды смотрела на Рагнихотри, а потом вывернулась и впилась зубами в его ладонь, поближе к большому пальцу.

Хозяин нежити испустил пронзительный высокий вопль и рванулся прочь, но Маргарет с мстительной радостью сжимала зубы все крепче и крепче, сглатывая стекающую в рот кровь. Наконец-то ему тоже больно! Больно по-настоящему! Она вонзала зубы все глубже, наслаждаясь визгом «могучего учителя». Жертва извивалась, Ляйднер пытался помочь хозяину, невольно ослабив захват, и Маргарет вырвалась на волю. Она метнулась к Энджелу и замерла позади него, положив руки на плечи наставнику. Кровь еще заполняла ее рот и стекала по подбородку.

Вопли Рагнихотри перешли в стоны, перемешанные с взвизгами. Он попятился от Ляйднера, баюкая прокушенную насквозь ладонь, и неверяще уставился на мисс Шеридан. Маргарет сплюнула его кровь, вытерла губы и улыбнулась.

— Schickse![6] — крикнул Рагнихотри.

Энджел издал короткий слабый смешок.

— Что вы так верещите? — сипло прошептал он. — Всего лишь легкий укус.

Маргарет стерла рукавом пот с его лба. Заметив краем глаза мазандранца, она с некоторым удивлением обнаружила, что тот насмешливо и довольно скалится.

Рагнихотри шептал над укусом, узоры оплели рану, и она стала затягиваться.

— Посмотрим, что вы скажете, когда вас здесь заменит эта fotze! — прошипел он. — Станете вы разговорчивей, когда в ее но… — Он неожиданно смолк, уставившись в пространство поверх головы Маргарет отсутствующим взглядом. На его лице появилось смятенное, почти испуганное выражение. Хозяин нежити встряхнул головой, коротко бросил что-то по-доргернски и по-мазандрански, развернулся и устремился прочь. Матросы последовали за ним. Ляйднер ушел последним, то и дело оглядываясь на Маргарет.

— Бешеная сука, — пробормотал он на прощанье.

Девушка фыркнула. Гигант-мазандранец внимательно смотрел на нее.

— Ваджу, — вдруг веско заявил он, с одобрением глядя на Маргарет. — Бахаду-ор ваджу![7] — и скрылся во тьме амбара.

* * *

Валентина сидела рядом с Джен и держала ее за руку. Видимо, это как-то препятствовало ведьме спалить весь дом прямо во сне. Хотя Натан не был уверен, что ведьма спит. Он повернулся к Лонгсдейлу. Консультант расположился в кресле на максимальном расстоянии от вдовы. Пес лежал у его ног, не сводя глаз-угольков с кровати. Это была, кстати, кровать Лонгсдейла — он благородно уступил девушке свою спальню.

— По-моему, гад зашел с козырей, — нарушил молчание Бреннон. Консультант вопросительно поднял брови. — Дюжина кровососущих тварей. Не меньше полусотни про́клятых людей. — Бреннон кивнул на ведьму. — Если бы не она, я бы тут уже не стоял. И если бы не она, — помолчав, мрачно закончил он, — по меньшей мере пятьдесят человек сейчас оставались бы живы.

— Она ведь вас предупреждала, — сказала Валентина.

— Но не о том, что спалит дотла людей, повинных только в том, что у хозяина нежити руки чешутся.

— Она не могла остановиться.

Бреннон исподлобья уставился на ведьму. Он и Фарлан были обязаны ей жизнью, но… сейчас он впервые по-настоящему осознал, насколько ведьма опасна и как сильно она отличается от него и вообще от любого человека. А ведь Редферн предупреждал!

…куда он сам, черт побери, пропал?

— Думаете, хозяин бросил против нас всю свою нежить? — спросил Лонгсдейл. На вдову он смотрел ревниво, без приязни.

— Откуда мне знать? Может, у него уже фабричное производство налажено. Я у вас и спрашиваю: возможно, что сейчас хозяин нежити остался без собственно нежити?

— Не знаю. Нам неизвестно, как он делает из людей нежить. Вероятно, у него в запасе целый батальон вампирш. Хотя, — тут же нахмурился консультант, — такое массированное скопление нежити нетрудно засечь.

— Ладно, — решил Бреннон. — Сомневаюсь, что стоит ждать Редферна. Поэтому займитесь тем, что собирались сделать: выследите источник проклятия, про который вы мне говорили.

— Вы уверены? — с тревогой уточнил Лонгсдейл. — Мы ведь не знаем, на что способен хозяин.

— И с какой целью он вас преследует, — добавила Валентина. — Джен сейчас не сможет вас защитить.