Тигр! Тигр! (сборник)

– Он самый. Ходили слухи, что он умер, не оставив завещания. В 1868-м. В наши дни, благодаря сложным процентам, его наследство стоит миллионы. Понимаешь?

Уорбек кивнул.

– Я образованный человек, – пробормотал он.

– Любой человек по фамилии Бьюкенен глотает приманку. Вариант аферы с испанским узником. Я им посылаю письмо. Типа, есть вероятность, что они наследники. Не желаете ли, дескать, чтоб я это выяснил за долю от будущего вашего наследства? Небольшой ежегодный фиксированный платеж. Многие покупаются. По всей стране. И теперь ты…

– Минуточку, – перебил Уорбек. – Начинаю понимать. Вы заметили, что я проверяю Бьюкененов. И решили, что я хочу присоседиться к вашей афере. Войти в долю. Так говорят?

– Ну а что, разве нет? – сердито спросил Ирод.

– О боже! – возопил Уорбек. – Надо же, чтоб именно со мной такое произошло. Со мной! О Господи, спасибо. Спасибо. Всегда буду благодарен. – В радостном возбуждении он повернулся к Джо. – Джо, дай мне, пожалуйста, полотенце. Просто брось. Я лицо вытереть хочу. – Он поймал летящее полотенце и начал удовлетворенно вытираться.

– Ну а что, разве нет? – повторил Ирод.

– Нет, – ответил Уорбек. – Я не собираюсь влезать к вам в долю. Но я благодарен вам за ошибку. Не думайте, что я не благодарен вам. Вы себе не представляете, как лестно учителю, что его приняли за вора.

Он встал из кресла и двинулся к столу за бумажником и прочим своим имуществом.

– Минутку, – бросил Ирод.

Тощий юнец дернулся к Уорбеку и ухватил его запястье, будто клещами.

– Ой, прекратите, – нетерпеливо проговорил обреченный. – Это идиотская ошибка.

– Я сам разберусь, ошибка ли это, и сам решу, идиотская ли, – ответил Ирод. – А пока делай так, как тебе говорят.

– Правда? – Уорбек выкрутился из хватки, огрел Джо по глазам полотенцем, шмыгнул за стол, схватил пресс-папье и метнул его в окно. Стекло с оглушительным звоном раскололось.

– Джо! – завопил Ирод.

Уорбек сбил телефон с подставки и накрутил номер оператора. Между делом он подхватил со стола свою зажигалку, высек пламя и швырнул ее в мусорную корзинку. Из трубки донесся голос оператора.

– Мне полицию! – крикнул Уорбек и пинком отправил пылающую корзинку в центр комнаты.

– Джо! – взывал Ирод, пытаясь затоптать горящие бумаги.

Уорбек ухмыльнулся, поднял телефон и прикрыл ладонью трубку, откуда неслись сердитые возгласы.

– Начнем переговоры? – спросил он.

– Ах ты ж сучий потрох, – прорычал Джо, отнял руки от глаз и скользнул в сторону Уорбека.

– Нет! – завопил Ирод. – Этот придурок копов вызвал. Он честный, Джо.

И умоляющим голосом обратился к Уорбеку:

– Отмени. Разрули ситуацию. Мы все сделаем, как ты скажешь. Просто отмени звонок.

Обреченный поднес трубку к губам и сказал:

– Меня зовут М. П. Уорбек. Я как раз консультировался с адвокатом по этому номеру, а какой-то идиот с гипертрофированным чувством юмора влез. Пожалуйста, перезвоните, если не верите.

Он повесил трубку, закончил рассовывать свои вещи по карманам и подмигнул Ироду. Телефон звякнул. Уорбек поднял трубку снова, убедил полицейского дежурного, что все в порядке, и повесил. Обогнув стол, он подошел к Джо и отдал ему ключи от машины.

– Спускайся к моей машине, – сказал он. – Сам знаешь, где ее припарковал. Открой бардачок и принеси коричневый конверт.

– Пошел к черту, – ответил Джо, у которого еще слезились глаза.

– Делай, как я говорю, – резко бросил Уорбек.

– Минуточку, Уорбек, – сказал Ирод. – Ты что затеваешь? Снова шутить надумал? Я обещал, что мы все сделаем, как ты скажешь, но…

– Я намерен объяснить природу своего интереса к Бьюкененам, – ответил Уорбек. – И заключить с вами партнерство. Вы наделены талантами, необходимыми мне для поисков одного особенного Бьюкенена. Вы с Джо. Моему Бьюкенену десять лет от роду, но он стократ дороже вашего мнимого состояния.

Ирод уставился на него.

Уорбек вложил ключи в руку Джо.

– Джо, спустись и принеси тот конверт, – сказал он. – И смотри, чтоб осколки стекла на тебя не упали, э?

Обреченный положил себе на колени конверт.

– Завуч обязан надзирать за классами, – объяснил он. – Просматривает работы, оценивает успешность, выделяет трудных учеников и так далее. Приходится действовать наугад. В смысле, методом случайного отбора. В школе у меня девятьсот учеников. Не могу же я за каждым индивидуально.

Ирод кивнул. Джо ничем не выразил своего отношения.

– В прошлом месяце, просматривая работы пятиклассников, – продолжил Уорбек, – я наткнулся на этот поразительный документ. – Он раскрыл конверт и извлек оттуда несколько тетрадных разлинованных листков, покрытых каракулями и чернильными пятнами. – Это написал Стюарт Бьюкенен, пятиклассник. Ему лет десять или около того. Сочинение называется «Мои каникулы». Прочтите его, и поймете, почему Стюарта Бьюкенена нужно разыскать.

Он бросил листки Ироду. Тот подхватил их, вытащил очки в роговой оправе и утвердил на пухлом носу. Джо встал у него за спиной и заглянул через плечо.

Мои каникулы

Стюарт Бьюкенен