Тигр спускается в долину

Мне ничего не оставалось делать, как последовать не то совету, не то приказу. Я вошел внутрь сооружения. Там горела тусклая лампочка. Я стал осматриваться, все более удивляясь увиденному. Судя по всему я находился в предбаннике. На скамье лежала аккуратно сложенная одежда, рядом - таз и веник. Я ничего не понимал, не в баню же меня привезли мыться. А если со мной решили расправиться, то почему в таком странном месте?

Внезапно дверь растворилась, и в предбаннике появился совершенно голый человек.

- Чего стоишь. разоблачайся, и айда. Ты как любишь по прохладней или по горячей?

- По горячей, - машинально ответил я.

- И правильно, что за парилка, если там не жарко. Я жду.

Он скрылся в сауне, я же стал быстро избавляться от одежды. Голый, я ступил в горячую камеру и едва не задохнулся от невыносимого жара. Я сам любитель попариться, но мне показалось, что я попал не парилку, а прямиком в ад. Все поплыло у меня перед глазами.

Очнулся я от того, что меня окатили холодной водой. Я открыл глаза и сквозь густой пар увидел стоящего напротив Лыкова с ведром в руке.

- Полегчало? - поинтересовался он.

Я кивнул головой.

- Жаль, что не выдержал. Никто не выдерживает. Думал, что ты сможешь. Давай на полку, я маленечко сбавил жару. Сейчас веничком постигаю, сразу почувствуешь себя другим человеком.

Я покорно взобрался на полку, лег на живот. Лыков встал надо мной и жесткий веник заходил по моей спине и ногам.

Экзекуция продолжалась довольно долго, несколько раз я менял диспозицию тела, переворачивался с живота и спину и обратно, зато в самом деле почувствовал, что привыкаю к этому зною. Пот лился с меня градом, но я вдруг поймал себя на том, что давно нуждался в такой гигиенической процедуре.

Мы сидели рядом на самой верхней полке. Я чувствовал на себе взгляд Лыкова, и понимал, что сейчас мы не просто вместе паримся, но притираемся друг к другу. И от этой притирке будет многое зависеть.

- А ты ничего, поджарый, - оценил меня вдруг Лыков. - Терпеть не могу расплывшихся людей. Кто за своим телом не может уследить, как за всем другим уследит. Но малость жирочка надо сбросить. Приходи ко мне почаще, я тебе пособлю.

- Да я пытался с вами встретиться, да все не получалось.

- Так получилось же. А ты поди струхнул, когда тебя сюда привезли, да пистолетик отобрали?

- Струхнул, - признался я.

- Страшен не сам страх, а страх перед страхом. Я это пережил. А кто его преодолеет, тот уже ничего не боится.

- Вряд ли это ко мне относится.

- Да ты поди и сам не знаешь, относится или не относится. Мне про твои дела многое известно. Все гадал, сковырнешься или нет? А я тебе зачем понадобился?

- Есть разговор.

Лыков кивнул головой.

- Ну и добре. Пойдем в предбанник, там и поговорим.

После немилосердной жары в сауне прохладный предбанник казался раем. Лыков достал из бара по бутылке пива.

- Ну давай за знакомство.

Он поднес бутылку ко рту и стал жадно и с огромным удовольствием сосать из нее пиво. Я последовал его примеру.

Здесь, в предбаннике я мог спокойно разглядеть Лыкова. Я знал, что ему шестьдесят лет, но выглядел он моложе. Но если лицо еще хранили следы прожитых десятилетий, но тело было совершенно молодым, нигде ни одной жировой складочки.

Он заметил, что я его разглядываю.

- Нравится фигура?

- Да.

- Будешь парится регулярно и у тебя будет такой же футляр. А теперь к делу. Зачем искал встречи со мной?

- Хочу предложить вам свое партнерство.

- А мне партнеры не нужны, с ними хлопот больно много. Никогда не знаешь, подведет он тебя или нет? Я предпочитаю без них обходиться.

- Мне это известно. Но это особый случай. Я знаю, вы переживаете за все то, что происходит у нас. Сейчас или никогда, либо мы избавимся от всей этой гнили или...

- Ну хорошо, говори, что задумал.

Я стал излагать свой план. Лыков слушал молча, не перебивая.

- А ты головастый мужик, мне это нравится, - произнес он, после того, как я закончил свой рассказ. - Но уж больно рисковый. А вот это мне не нравится. А коль проиграешь?

Я пожал голыми плечами.

- Ответ принят. Что же ты хочешь конкретно от меня?

- Чтобы вы поучаствовали бы в этом деле. Моих капиталов совершенно не достаточно. Но ведь если все пройдет успешно, вы получите такой куш, что...

- Что получу, я могу в общем себе представить. А вот что потеряю, если не получится, я могу посчитать до копейки. То, что создавал столько лет, все поставить на кон? Нет, не убедил.

- Ефим Михайлович, неужели вы хотите, чтобы все оставалось по-прежнему.

- А ты на меня не дави, терпеть не могу давильщиков. Знаешь, сколько этой братии было в моей жизни. Где все они? Думаешь, я тоже ничего не делал, чтобы вытеснить их? Кое что получилось.