Тигр спускается в долину

Но вот как его согнать с этой позиции я не представлял. Минуты шли за минутами, а ничего не менялось, каждый выжидал, что предпримет другой. Внезапно я услышал какой-то шум, звон колокольчиков. Я выглянул из-за валуна и увидел, как в расщелину входит ведомое пастухом большое стадо овец. Невольно я подумал, что в такой момент послать мне на помощь этих животных мог только сам Господь. Значит, он на моей стороне. Эта мысль немного взбодрила меня.

Овцы двигались прямо в мою сторону. Скорей всего пастух привел их на водопой. Тропинка к речушке пролегала всего в нескольких десятков сантиметров от защищающего меня от пуль валуна. Она была узенькой и потому овцы столпились на ней всей своей овечьей блеющей массой. Низко пригибаясь, я выбежал из укрытия и стал спускаться вниз вместе с животными. Я увидел изумленное лицо пастуха, который никак не мог уразуметь откуда я взялся и почему веду себя столь странно.

Овцы и я вместе с ними спустились вниз. Отсюда позиция киллера просматривалась лучше. Я заметил, как забеспокоился он, он даже высунул голову, пытаясь отыскать меня взглядом в овечьем море. Я выстрелил в него, но промахнулся. От досады я даже топнул ногой. Раньше бы я вполне мог попасть с этой позиции. Вот что значит не упражняться в этом искусстве.

Овцы, напуганные выстрелом, устремились вброд через реку. И мне ничего не оставалось, как только последовать за ними. Я ясно сознавал, что если отобьюсь от отары, то киллер меня тут же пристрелит.

Вода оказалась почти ледяной, но я стоически вытерпел эту пытку. Ко мне приблизился пастух и стал гневно кричать, чтобы я убирался. Я весьма красноречиво прицелился в него из пистолета. Это мгновенно утихомирило его пыл.

Овцы стали подниматься по противоположному склону. Я посмотрел вверх. Если мне удастся благополучно подняться метров на пятьдесят, то я окажусь как раз напротив наемного убийцы. И тогда наши шансы, если не сравняются, то окажутся все же более равными.

Но и он смекнул тоже самое. Но в отличии от меня, которого укрывали животные, он, покинув свое убежище, сразу же становился беззащитным. Он высунулся, оценил ситуацию, снова исчез и вновь выглянул из-за уступа. Я даже не стал поднимать пистолет, у меня была всего одна запасная обойма, а потому стрелять следовало только наверняка. А наш поединок мог затянуться весьма надолго.

Я же поднимался все выше и выше. На мою беду овцы шли вверх неохотно, они явно не понимали, насколько важную миссию им выпало исполнять. Пастух же вместо того, чтобы гнать их наверх, стал понукать их спускаться вниз. Я понял, что еще пара минут и я останусь без своего прикрытия. Я нырнул в небольшой созданной матушкой-природой грот и затаился.

Овцы уже спустились вниз и теперь пастух энергично гнал их прочь от этого злополучного места, где происходили события выше его разумения. Я снова остался один на один с киллером. Но теперь диспозиция кардинально поменялась, я знал, где он укрывается, а мой враг потерял меня из вида. Теперь все зависело от того, у кого нервы окажется крепче.

Со своего места я хорошо различал киллера. Но для того, чтобы поразить его пистолетным выстрелом, расстояние было слишком большим. Прошло, наверное, не меньше получаса, и мне даже стало казаться, что он заснул, таким неподвижным было его тело. Но я понимал, что это на самом деле имитация сна, я не сомневался, что он не спит. Он в самом деле был профессионалом в своей страшной профессии. Но ему надо выполнить задание, я был уверен, что моя голова оценена в более чем круглую сумму. И он, разумеется, очень хочет положить ее в свой карман. А жадность и корысть плохие советчики. Рано или поздно, они заставят его поступить опрометчиво.

Прошло еще полчаса. Что же сделать такое, чтобы заставить его поторопиться? Я даже подумал, а не попытаться ли его перекупить? Нет, это чересчур рискованно, он может сделать вид. что поддается уговорам, а сам разворотит мне пулей живот.

Внезапно я увидел, что киллер покинул свое укрытие и стремительно спускается к реке. Делал он это столь быстро, что попасть в него не было никакой возможности. И все же теперь это было делом времени, он не выдержал первым и по неписанным правилам этой смертельный игры должен был проиграть.

Киллер укрылся за тем самым валуном, который совсем недавно спас меня. Но в этом заключалась его большая ошибка. Я отлично помнил тот обзор, который теперь открывается ему с этого места. И меня он видеть не может.

Я в прямом смысле выполз из грота. Острые камешки впивались мне в тело, но я стоически переносил боль. Мне предстояло проползти метров двадцать до нового, заранее выбранного укрытия. Я преодолел его без всяких помех.

Расстояние между нами постепенно сокращалось. Теперь многое зависело от того, кто сделает следующий шаг, у кого быстрей иссякнет запас терпения. Я понимал, что киллер попал в нелегкую ситуацию, он знает, что я притаился где-то здесь, а вот где, неизвестно. Такая неопределенность будет нервировать даже человека со стальным канатами вместо нервов. А это в свою очередь затруднит принятие правильных решений.