Тигр спускается в долину

К месторождению золота Сухая Балка вела асфальтовая дорога. Ее проложили лет десять тому назад, когда собиралась осваивать здешние запасы. Это было одно из самых богатых залежей этого благородного металла, таких в мире по содержанию его в руде было не больше двух-трех. Сперва здесь хотели построить рудник, но затем было принято довольно необычное решение: оставить здешний металл потомкам. Тем более средств на освоение этих мест требовалось уйма, а их то ли не было, то ли все надеялись, что создавать всю требуемую инфраструктуру будет кто-то другой. Поэтому денег хватило лишь на то, чтобы проложить сквозь тайгу и скалы шоссе, о котором вскоре все забыли за ненадобностью.

И сейчас я с грустью смотрел, как гибнет труд сотен строителей. Когда-то вполне сносная дорога превратилась в почти сплошную полосу препятствий, где в пору устраивать ралли на выносливость. Я ехал медленно, объезжая провалы и завалы пути. Я хотел собственными глазами убедиться, что с моего последнего посещения этих мест - а было это лет шесть или семь - тут ничего не изменилось.

И с каждым преодоленным новым километром я убеждался, что места по-прежнему были совершенно необжитые, без следов пребывания здесь человека, если не считать кое где сохранившихся остовов строительной техники и разбросанных строительных материалов, оставшихся со времен прокладки дороги. В одном месте я даже обнаружил почти целую брошенную дорожную машину, она так глубоко ушла в землю, что выглядела как памятник обманутых надежд.

Дорогу до конца так и не достроили, она обрывалась примерно за километр до Сухой Балки. Проехать дальше было невозможно. Я оставил машину и пошел пешком.

Сухая Балка представляла из себя расщелину между скалами, по дну которой текла быстрая и прозрачная речушка. Я нагнулся и сделал несколько глотков. Вода была холодная, но вкусная.

Я шел по Сухой Балке. Мною владело странное чувство, под моими ногами лежали несметные сокровища, способные сделать его обладателя одним из самых богатых людей на земле. Но не это вызывало во мне волнение, по большому счету мне было на них глубоко наплевать. Я спрашивал себя о том, клюнуть ли мои враги на эту приманку. Почему-то здесь мой план мне стал казаться весьма сомнительным. А если благоразумие возьмет у них вверх над алчностью? Почему я так уверен в обратном?

Я присел на большой валун, наслаждаясь одновременно и теплой погодой, и прекрасным видом, и свежим воздухом. Великолепные картины дикой нетронутой природой завораживали меня. Внезапно послышался характерный звук осыпающегося по ногами гравия. Дальнейшие мои действия диктовались исключительно инстинктом самосохранения, так как мозгу было просто некогда взять руководство моими поступками в свои руки.

Я бросился на землю и одновременно прогремел выстрел. Пуля ударилась в валун, в то самое место, где я только что сидел.

Я достал пистолет из кармана. Я не видел, откуда стреляли. Мест, чтобы спрятаться, тут было сколько угодно.

Значит, меня не зря обеспокоил тот самолет, что взлетал сразу же после моего. Я все же допустил огромную ю ошибку, не принял всех необходимых мер предосторожности. Иначе бы не лежал сейчас за валуном, в любую секунду ожидая, что прилетит смертоносная пчела.

Прошло несколько минут, больше никаких подозрительных звуков мой слух не различал. Лишь шумела река, да периодически кричали птицы скорей всего недовольные появлением в их безраздельном царстве людей. Но я нисколько не сомневался, что мой потенциальный убийца никуда не исчез, а ждет, когда я совершу оплошность.

Я неплохо знал эту породу людей, они могли сидеть в засаде практически неподвижно очень долго. Так что если соревноваться в выдержке и терпении, то победа вряд ли окажется на моей стороне.

Я попытался успокоиться, дабы позволить мыслям начать течь в спокойном темпе. Это быстро принесло свои плоды. Я стянул с себя куртку, нацепил ее на палку, которую подобрал с земли, и чуть-чуть приподнял ее над валуном. И в тоже мгновение раздался сильный грохот выстрела, куртку упала на землю пробитая пулей.

Это было невероятно глупо, но в этот миг я вдруг ощутил, что мне жалко испорченной куртки. Это была старая, но мною любимая вещь, я к ней так привык, что не мыслил без нее моего гардероба. Ну ничего, этому подонку я не прощу того, что он сделал с ней.

Выстрел киллера позволил мне обнаружить его позицию. Надо отдать должное, что выбрал он ее вполне профессионально. Он залег на скале, защищенный уступом и снять его оттуда было практически невозможно. Зато с этого места великолепно просматривалось ущелье, почти на дне которого я и находился. Если я не выманю его с этого места, живым мне отсюда не уйти. Снайперская винтовка против пистолета все равно, что современная пушка против пращи.