Тяжелые тени

На этом берегу реки сплошной стеной росли кусты. Они спрятались за ними и стали наблюдать за противоположным берегом. Долго ждать не пришлось. Уже знакомые им два человека с автоматами прошли, не останавливаясь, мимо места, где они только что прятались.

Когда автоматчики скрылись за излучиной, беглецы стали одеваться.

- Ты, наверное, удивлен, что я так спокойна? - неожиданно спросила Интиль. - И смерть моих бывших друзей взволновала меня, по-твоему, недостаточно?

Володя неопределенно пожал плечами. Ответить "нет" - это будет неправда. Ответить "да" - может обидеться.

- Так вот! Ты сказал, что за три дня видел столько трупов, что не в силах поверить в реальность событий. Представь, землянин Владимир, сколько их видела я.

Ничего страшного, казалось, хрупкая девушка не сказала, но Владимир почему-то содрогнулся.

- На этот раз они сами себя обманули, - задумчиво проговорила Интиль.

- О чем ты?

- Они должны были уничтожить всех, чтобы никто не узнал об их нападении. Они это сделали. Но теперь им не у кого выяснить, куда ты ушел и с кем! Идем! Мы их обыграли в этом раунде.

- Идем, - согласился Владимир. - Но куда? Меня наверняка уже везде разыскивают.

- Ты начинаешь по достоинству оценивать способности моих земляков, сказала Интиль с веселостью, которую Владимир никак не мог разделить. - И патрули на улице тебя поджидают. И подходы к земному Представительству уже наверняка заблокированы. Но у меня есть план. Естественно - гениальный! Слушай!

- Я весь - внимание.

Девушка смешливо фыркнула и окинула рослого землянина взглядом.

- Как много внимания! Ладно, излагаю план. Лесопарк почти вплотную подходит к окраине города. Мы переждем в нем до темноты, а потом пойдем к одному человеку. Здесь совсем рядом. Мы пройдем никем не замеченные.

- Кто там живет?

- Один хороший человек. Он когда-то посещал "Миссию". Недолго. Раза два. Или три. Потом прекратил. Сказал, что это несерьезно. Мне кажется, он порядочный человек.

Они быстро шли по редкому перелеску. Темнело. Подул прохладный ветер. Одежду Володя все-таки намочил, и от ветра стало неуютно. Интиль, к удивлению землянина, не жаловалась ни на усталость, ни на холод.

- Вот здесь и переждем, - сказала девушка, указывая на густые заросли растения, похожего на орешник. - Вон видишь - впереди озерцо. Обойдем его слева. Там прямо в воду упирается асфальтированная дорога. По ней подъезжают пожарные машины, чтобы наполнить цистерны. Пойдем по этой дороге вверх, и третий дом налево - наш. Адрес этого человека... - и она назвала адрес.

- Интиль, - сказал Володя, смущенно покашляв, - нельзя нам быть вместе. Я ценю твою самоотверженность, но...

- Никаких но! - воскликнула Интиль и даже топнула ногой. - Я не могу тебя оставить. В чужом городе ты беззащитен!

- Я? Беззащитен? - Владимир поиграл бицепсом. - Если я правильно тебя понял, члены "Миссии", которые меня видели, приговорены. Если узнают, что ты была со мной, уберут и тебя. Логично?

- Логично.

- Значит, ты согласна ехать домой, в Антупию?

- Нет, - смеясь, ответила Интиль.

Владимир вздохнул и попытался подойти к вопросу с другой стороны:

- Два человека заметнее, чем одни. Да или нет?

- Да! - с энтузиазмом согласилась девушка, которую явно забавляли попытки землянина отговорить ее от участия в опасном предприятии.

- Следовательно, двоим скрыться труднее, чем одному. Да?

- Да!

- Естественен вывод: ты едешь домой в Антупию, а я иду к вашему человеку. Согласна?

- Нет! - ответила и прыснула со смеху. - Со мной или без меня, все равно ты будешь заметен. Таких громадин, как ты, в нашем городе мало.

- Погоди! - воскликнул Владимир. Он начал сердиться не на шутку. Неужели ты не понимаешь, что я не позволю тебе жертвовать собой. При том, жертвовать без всякого смысла: просто так, "за компанию". Даже при самом неблагоприятном исходе - если меня задержат - убить землянина они, скорее всего, побоятся. Другое дело - ты. Тебя убьют наверняка. Сама только что говорила, что они убирают свидетелей. Выдвигаю ультиматум: если не уйдешь сейчас же, я с места не сдвинусь, пока меня не обнаружат и не задержат.

- Это шантаж!

- Шантаж? - переспросил Владимир. - А... - вспомнил это слово, овеянное романтикой прошлого. - Оно, как никакое другое, подходит к моему требованию!

На лицо девушки будто набежало облачко. Она опустила голову.

- Ну, хорошо. Я иду. Только... Только...

- Только что?

- Мы должны еще встретиться.

Голос Интиль был тих и печален.

- Клянусь, я найду тебя. И со мной ничего не случится. Твердо обещаю.

- Я верю тебе.

Она порывисто прижалась к его груди и метнулась в темноту.

- Помни обещание, - прозвенел откуда-то ее голос.

Смолк шорох ее шагов, и Владимир остался в одиночестве.

13

А-Линь-доду был о себе довольно высокого мнения. И это вполне естественно. Во имя Логоса, почему бы и нет?! Вслух, конечно, он этого не высказывал. Замалчивание своих достоинств, которое именуется скромностью, почему-то в чести. А-Линь-доду прекрасно знал все моральные нормы и табу и неукоснительно следовал их требованиям.