Тяжелые деньги

Во мраке начал медленно рисоваться узкий каменный мост. Он проявился, замерцал и, даже показалось, заволновался. Сияние жезла установилось, призрак-мост стал набирать плотность, все ярче отражая жесткий сапфир жезла. Из бездны повеяло сухим холодом, мост уже казался извечно влитым в устье подземного хода. Мощный, узкий и длинный, он исчезал в темноте, которая поддалась свету только вблизи. Чем мост заканчивался, было не видно. Сухой холодный сквозняк прекратился. Мост вонзался во мрак, и казалось, слегка подрагивал от напряжения.

— Вот эт-ты гад, — ошарашенно поправил колпак Кумба.

— Это не я. Это все Кримге. Столько всякого понавыдумывал. Страшно подумать.

— Это что, правда?.. — Вета огромными глазами смотрела на каменную струну. — И по нему что... Можно пройти? Нейто, видела?..

— Блин, — Таллео оглядел Вету. — Такое сокровище держать в Башне. Это преступление против Волшебства. Откуда ты такая глазастая? Даже у Кримге не было такого глаза! Каппа, сволочь, дай поэксплуатировать.

— В смысле? Термин такой?

— Так мы идем, или как? — Вета подлетела к мосту, обернулась и топнула. — Ну контур же! Ну сдохнет же! А нам еще Лабиринт проходить!

— У нас два часа, — бросил Таллео. — Ну что ты стала, как истукан? Вперед.

— Я?.. — Вета растерялась и посмотрела во мрак, в котором растворялся мост. — А он... Он длинный?

— Не знаю. Ну, вперед! Ты принцесса, или кто?

— Сам дурак! — разозлилась Вета и потрогала мост ногой. — Ой, мамочка!.. Страшно, — она обернулась и беспомощно посмотрела на Таллео. — Он какой-то узкий такой...

— Полтора локтя, хватит. Каппа, не стойте. Я последний, у меня бочка, — Таллео вручил принцессе фонарь. — Только осторожно! Не вздумай разбить! Таких фонарей уже не делают.

— Мамочка... — Вета осторожно просунула голову в цепочку. — А он правда настоящий?..

— Мост? Что за вопросы дурацкие. Это тебе не мясная лавка, сколько повторять можно.

— Да причем здесь мясная лавка, сколько повторять можно? — Кумба осторожно заглянул в бездну. — Молчи, дурак, а то правда в эту дыру улетишь.

— Кумба, тебе захотелось поквакать? — Таллео ушел к бочке. — Вета, ну ты принцесса? Или кто там?

— Мамочка! — Вета обернулась к мосту. — Ну за что мне такое наказание!

— Пошли! — Нейто подскочила к Вете. — Давай я первая!

— Нет!.. Я принцесса... Или кто там... — Вета ступила на мост, снова остановилась. — Блин...

— Ужас какой-то... — Каппа ступил на каменную полосу за Ветой. — Пошли! Я с тобой!

Они двинулись по мосту: Вета, за ней Каппа, за ним Нейто, за ней Кумба, за ним бочка, за ней Таллео. Впереди осветилась стена. Мост вливался в стену под черной аркой нового коридора.

— Такой длиннющий! Обалдеть просто, да, Вета?

— Кошмарный ужас! Сидишь-сидишь в Башне, а тут такое!

— Ничего особенного, — отозвался Таллео из-за спин. — Сто локтей. Главное, чтобы веревки хватило.

— Это зачем еще?

— Кумба, подумать? Мост сейчас на контуре. Бочка насосется дня через три. Представь, идем мы обратно, а под тобой Мост — бах! И государство без кухни. За веревку вытащим. С голоду не попередохнем все.

— То есть — дня через три?

— Кумба, не беси. Это еще Солнце высокое, лето на дворе. И бочка новая, заряжается быстро. А так бы все двадцать дней.

— Талле, ты говорил, бочки заряжают по особенным дням?

— Не чайники — да. Нормальный не кривой мастер заряжает бочку каждое солнцестояние.

— А кривые? А наш какой? А что будет, если не зарядить, вовремя?

— Вета, не нервничай. Наш не кривой, только двойки ставит как сволочь несправедливая.

— А он тебе что...

— Вета! Потом расскажу.

— Ну когда потом?! Сидишь-сидишь в Ба...

— Вета, заткнись. А то, честно, уйду сейчас отсюда нафиг, и кукарекайте как хотите. У нас в Замке система старая. Еще нет промежуточных контуров. Тысяча двести лет все-таки. Пока бочка не зарядится до порога зарядки, она не работает.

— А как же призрак? Ай, держите меня... Он же растворится?

— Если заряжать в солнцестояние, как раз нормально. Все рассчитано так, чтобы бочка не успела упасть ниже Порога до очередной зарядки. А если все-таки упадет, пару дней не страшно. Во-первых, контуры, во-вторых, призраки начинают падать только через какое-то время. Говорю же. Но если прозеваешь — солнцестояние, — попадешь не по-детски. Начинать заряжать надо за сутки. Если опоздаешь на эти стуки, заряжать будешь уже пять дней. Если на двое — неделю. И главное — чем на больше опоздал, тем медленнее будет зарядка. Тем медленнее бочка насосет порог, который зарядки, и тем больше вероятности, что тебя, Вета, украдет совершенно неграмотный принц.

— У меня нож!

— Нейто, я в курсе, и за династию не беспокоюсь. Но только призрак постоит сутки-двое, потом стену можно будет расковырять, Кумба, вилкой. Поэтому, Вета, помни об этом всегда! Как государственный деятель. Бочка ниже Порога — призрак начинает падать, контуры держат не больше двух суток. Да и то если держат — то есть если не чайники ставили... Знаешь, сколько замков вот так попухло, за тысячу лет?

— Сколько?..

— Страшно подумать.

— А мы как тогда?..