Тяжелые деньги

— Ладно, не хнычь. Если честно, — Таллео потер затылок, — я об этом с детства мечтаю. Эх, если удастся изобрести такой способ!.. Написать таких заклинаний, чтобы получить такой материал... За обратным золотом по шкале. Блин, столько проблем тогда можно будет решить, с таким материалом! Вот тогда можно будет лечь спокойно и умереть.

— Ну вот давай и сделаем, — Вета шмыгнула. — А потом ложись сколько влезет и умирай.

Они вышли из коридора и оказались в огромном непонятном объеме. Свет фонаря терялся в неопределенном мраке; только впереди, шагах в двадцати, виднелся отблеск на невидимой гнутой поверхности.

— Это что, уже Лабиринт?

Вета огромными глазами огляделась во мрак.

— Нет. Кажется, мы попали как раз в Мочалку.

Таллео отвел бочку в сторону и направился к отблеску.

— Та же самая бочка, — Кумба подошел к черной полированной поверхности, посмотрелся как в зеркало и подоткнул колпак.

— Ой, как обалденно! — подбежала Нейто. — Вета, смотри! Вот бы такое зеркало!

— Только прямое! А то смотри, как ты здесь разлезлась! Стыдно.

— Скажи Таллео, пусть он нам сделает. Представляешь, настоящее зеркало дома!

— Сделаю, сделаю, — Таллео направился вокруг поверхности. Свет фонаря исчез за огромным цилиндром и расплылся во мраке. — Та-а-ак... Это еще что такое?

— Что? — Вета улетела во мрак. — Покажи! Что случилось?

— Видишь... Ай, отпусти... Не трогай! Отдай палку!

— Ну посмотреть!

— Отдай палку! — Таллео отобрал жезл и уставился на него озадаченно. — Видишь?

— Нет. А что должно быть?

— Я тоже не вижу, — Таллео повертел погасшим жезлом. — Видишь, он мертвый?

— И что?

— Ты уже должна знать?..

— Откуда? — принцесса топнула и сдула с носа золотистую прядку. — Мне кто-то сказал?

— Да подожди, блин! Каппа, видишь? Он мертвый.

— А должен?

— Каппа. Я тебе уже говорил. С таким геройским прошлым нельзя быть таким, извини... Вот это что? — Таллео тронул черную полировку.

— Мочалка?

— Точнее?

— Ну... Устройство?

— Да. И что? У тебя в голове мозги, я знаю, не притворяйся.

— Должно светится? Активное Волшебство?

— Но не светится, Каппа.

— Почему?! — Вета дернула Таллео за рукав.

— А как же тогда Напряжение? Оно ведь включилось? У Моста?

— Нейто, ты умница. Напряжение есть. И его скоро снова не будет. Помните, что я говорил про Кадушку, только что?

— Призрак зажрался — диета.

— Молодец, Кумба. Возьми с полки пирожок. Здесь напряжения нет, а Призрак работает.

— Значит, у Кадушки кое-что есть?

— Вета, умница. У Кадушки кое-что есть. Нет, вот ведь делали люди. На такой бочке... И это после всего того, что мы устроили... С пиявкой, потом еще там, в Пылесосе...

— А что вы устроили там в Пылесосе?!

— Вета, не нервничай.

— Хозяйничают у меня в Замке, и еще не нервничай. Хамы.

— Слушай, но ведь кончиться может в любую минуту?

— Да, Каппа.

— А что делать? — Вета засуетилась. — И почему не работает? Ведь работало все это время?

Таллео глубоко задумался. Он отошел от стены, оглядел полированный бок цилиндра, верх которого растворялся во тьме, потер переносицу.

— Насколько я разбираюсь в Мочалках... Помнишь, Каппа, внизу?

— Ржавую губку?

— Ржавую губку?! А что это за Ржа...

— Вета.

— Сам дурак! У меня в Замке поржавели губки, а мне никто...

— Каппа. Тресни ее. Не Губка, а когда мы бахнули Мокрое место.

— Да, но ты говорил...

— Какое еще Мокрое место?! Итак дряни всякой, не Замок, а помойка, не хватало мне еще...

— Вета, успокойся, в конце концов! Я тебя превращу в жабу!

— Какие вы все предатели! — разозлилась Вета, топнула, надулась и отвернулась. — Все, развод! Вот сейчас как уйду — и все. Гады.

— Вета, ладно тебе...

— Отстань! Я же сказала — развод. Нейто, пошли.

— Каппа, не тронь. Пусть идет. Пока Мост. Ну!

— Потом, — Вета тяжело вздохнула. — Расскажи. Почему не работает.

— Потому что мы вывернули Напряжение.

— Ну и что? — Каппа потер лоб. — Там же еще Кадушка?

— Кадушка не работает с собственно Напряжением. Она работает с его количеством. Дает сколько надо, или не дает сколько надо. Если Напряжение вывернулось в Призраке, оно точно также вывернулось в Каду...

— А как это так — вывернулось?!

— Вета. Потом.

— Опять. Я тебя сейчас тресну так, чтобы навсегда уже.

— Вечером! — Таллео отскочил. — Два часа можешь потерпеть? Так вот, Каппа, я тебе говорил, что есть устройства, которым рабочее время до лампочки.

— Да, ты говорил, что рабочая часть напряжения — когда вспухает.

— Но вот Мочалке, — Таллео указал жезлом на черную стену, — это не до лампочки в первую очередь. Потому что она сама производит правильное напряжение.

— Получается, мы ее сломали?..

— Каппа, ну не беси, я тебя умоляю.

— Ну да... Ее ведь не дураки делали.

— А кто ее сделал? А кто ее вообще при...