Тяжела учительская доля

– У вас есть какие-то предпочтения, где пообедать? – вежливо спросил граф, когда мы спустились с крыльца на площадь.

Ярмарку уже свернули, и по площади просто прохаживались гуляющие, время от времени останавливаясь у фонтана. Я подумала. С «Золотым лесом» связаны не слишком приятные воспоминания, в «Жирный индюк» вряд ли стоит тащить графа, поэтому я молча покачала головой.

– Здесь недалеко есть уютный ресторанчик, он недавно открылся. – Эрино махнул рукой извозчику, и экипаж остановился рядом с нами. – Думаю, вам там понравится.

Я чувствовала некоторую скованность, поскольку не знала, как вести себя. Особой радости по поводу свежеобретенного родственника не ощущала, но и откровенной неприязни тоже не испытывала. Дядька все же попытался мне помочь в приемной, за что можно только поблагодарить. Значит, вроде он на моей стороне.

– Можно мне к вам на «ты» обращаться, Кейра? – неожиданно спросил граф. – Мне было бы удобнее, но если вам неприятно…

– Можно, – прервала я его, пожав плечами. – Я не настолько щепетильна в этом отношении, ко мне на «вы» только на работе студенты обращаются.

– Спасибо. – Ролан улыбнулся, и в уголках глаз собрались лучики морщинок. – Ты не представляешь, как я рад, что ты наконец нашлась. Король сделал мне чудесный подарок.

– Я прошу прощения, но я не собираюсь менять свою жизнь, – осторожно ответила я, покосившись на собеседника. – И… становиться знатной дамой тоже.

– Тебя никто не будет заставлять. – Эрино вздохнул. – По крайней мере, я точно не хочу ни к чему тебя принуждать. Я понимаю, ты взрослая женщина и, конечно, живешь по-своему. – Он помолчал. – Но мне бы хотелось узнать тебя лучше, Кейра. Ты моя единственная дочь, и мой титул, как и остальное, после того как я умру, достанутся тебе. – Граф пристально посмотрел на меня. – Я не заставлю тебя жить со мной или как-то еще менять жизнь, но… – Он замялся и отвел взгляд, потом продолжил тише: – Мне бы хотелось время от времени видеться с тобой…

Неловко пошевелившись, я разгладила складку на юбке. И что мне, скажите на милость, делать с этим титулом и остальным? Кстати, остальное – это что? Подозреваю, кроме денег еще парочка вычурных особняков, которые мне к демонам сдались. Скромный небольшой домик Альфреда меня устраивает куда больше… Видеться с ним? Ну-у-у пока Ролан ничего плохого мне не сделал, так что… Но сначала я узнаю, что за темная история с ним и мамой.

Ответить не успела, экипаж остановился у небольшого двухэтажного особнячка приятного зеленоватого цвета. Вывеска гласила «Букет лилий». Не скажу, что подходящее название для ресторана, но внутри все оказалось очень мило: два этажа, на верхней галерее столики разделялись резными ширмами, создавая некое подобие уединения, всюду цветы, белоснежные скатерти украшены вышивкой, пол чистый, публика тоже приличная. Служанки молча скользили между столами, разнося заказы, а едва мы зашли, к нам поспешила хозяйка, миловидная, с широкой фигурой женщина средних лет.

– Добрый день, вам столик наверху или здесь? – Она широким жестом обвела помещение.

– Наверху, пожалуй. – Граф покосился на меня, я утвердительно кивнула.

Тоже не хотелось бы, чтобы беседе мешали. Тем более она будет слишком личной. Мы поднялись по лестнице, сели. Я выбрала из меню салат и мясо с гарниром, нам принесли легкого вина, и, в общем, оттягивать разговор дальше стало бессмысленно. Я сделала глоток и посмотрела на графа.

– Почему вы расстались с мамой? – тихо спросила и заметила, как увяла его улыбка.

Он повертел бокал в руках, его взгляд застыл, обратившись внутрь, к воспоминаниям.