Тяжела учительская доля

– Процесс воспитания наследника весьма непрост, графиня, – отозвался Дарианис. – И некоторые уроки приходится преподавать не напрямую. Пока у меня нет сына, Лионар – будущий правитель Веймарии. И ему стоит кое-чему научиться в жизни. Вы же сами преподаватель, неужели не понимаете, почему я так поступаю? Наглядный пример усваивается гораздо быстрее теоретических лекций. Ну и собственные шишки больнее и запоминаются надольше.

Вот уж счастье привалило – стать учебным пособием для наследника! Не сдержалась и фыркнула, скрестив руки на груди.

– Значит, Лионар получил добро на то, чтобы портить мне жизнь дальше? – уточнила на всякий случай.

– Можно сказать и так, – снова усмешка, очень обаятельная, надо признать.

– Независимо от того, что я уже выбрала? – продолжала допытываться я, надо же до конца прояснить ситуацию, насколько глубоко у дракона под хвостом я оказалась.

– Надеюсь, у вашего, мм, мужчины хватит ума не устраивать магические поединки с наследником Веймарии, – прозрачно намекнул Дарианис, что ограничения все-таки есть.

Демоны безрогие, что происходит?! Натурально чувствую себя призом в какой-то странной лотерее, а точнее даже, в соревновании… подозреваю, рассказывать про мою ведьминскую силу бесполезно. По крайней мере, королю точно. Сочтет еще одним способом отвертеться от настойчивого поклонника, ведь ни в каких книгах подробности не описаны. А Сигурна вряд ли согласится прийти во дворец и подтвердить мои слова. Что ей какие-то там короли… Я решила зайти с джокера.

– А если я выйду замуж? – спросила спокойно, не опуская глаз.

Темная бровь поднялась.

– За кого, миледи? – вкрадчиво осведомился король, чем поверг меня в ступор.

– Ч-что значит «за кого»? – пробормотала, растерявшись.

Хотя, правда, мне еще никто не предлагал, ни Лионар, слава всем богам и демонам, ни Альфред. Последнее не то чтобы огорчало, я не торопилась обзавестись украшением на безымянном пальце, но возник вопрос: думал ли Моранис о более серьезном предложении, чем просто переехать к нему. Король откинулся и заложил ладони за голову, по-прежнему усмехаясь.

– Вот и мне интересно, леди, за кого вы все-таки замуж выйдете, – натурально мурлыкнул Дарианис, как большой сытый кот.

Я поежилась. Нет уж, фигушки. Уж я-то точно знаю, кто мой суженый, и совершенно неважно, назовет ли он меня официальной женой.

– Ваше величество, это все, о чем вы хотели поговорить? – Я приняла официальный тон, не желая больше играть с королем в словесные ребусы.

– В общем и целом, да, – кивнул Дарианис. – Приглашение на воскресный бал вам доставят, графиня. Отказа не принимаю, – добавил он с той же улыбкой, но темные глаза опасно блеснули.

Ага, те самые обязанности, которые налагал на меня статус наследницы Ролана Эрино. Я решила понаглеть и заодно проверить, до какой степени король принимает происходящее как развлечение.

– В таком случае, оставляю право выбора спутника за собой, – твердо заявила, сузив глаза. – Надеюсь, приглашение будет на двоих?

Король мгновение молчал, и я уж подумала, что зарвалась, но… он усмехнулся.

– Лионар и без всякого приглашения будет, миледи. Так что да, можете приходить, с кем посчитаете нужным. Всего хорошего, Кейра. Мне действительно было очень приятно познакомиться с вами.

Не могу сказать того же самого, ваше величество. Но я встала, молча присела в реверансе и вышла из кабинета. Как ни хотелось вернуться домой и упорядочить хаотичное шевеление мыслей, меня еще ждал разговор с новоприобретенным папочкой. Остановившись у дверей кабинета, я встретилась взглядом с графом. Он улыбнулся уголком губ, но сказать ничего не успел. Откуда-то сбоку раздался ужасно знакомый довольный голос:

– Ну наконец-то, Кей, я тебя поймал. Теперь никуда не удерешь.

Где были мои мозги, когда я сдала Лионару, куда меня позвали?! Резко втянув воздух, я на каблуках развернулась к Тоско.

– У меня серьезный разговор, ваша светлость, – отчеканила, обращением показав, что здесь не университет и фамильярность не пройдет. – И, простите, я сейчас занята.

– Думаю, граф не будет иметь ничего против, если мы поговорим? – Лионар выразительно посмотрел на невольного свидетеля нашей встречи.

Я сжала зубы. Вряд ли мужик посмеет возражать наследнику Веймарии. Эрино склонил голову.

– Ваша светлость, мне очень жаль, но я крайне ограничен во времени, и, думаю, у леди Кейры тоже свои планы на сегодня. Я едва выкроил пару часов, чтобы встретиться наконец с дочерью. – Пока я хватала ртом воздух, Ролан выпрямился и бросил на меня хитрый взгляд серо-зеленых глаз, в которых плясали смешинки. – Надеюсь, вы простите меня, милорд.

И все это с таким смирением в голосе… А он начинает мне нравиться! Я с трудом сдержала довольную усмешку, сохраняя каменное выражение физиономии. Тоско недовольно поджал губы. Потом стремительно преодолел расстояние между нами, ухватил ахнувшую меня за локоть – крепко, и даже больно, между прочим! – и бросил графу:

– Всего пять минут, граф, и я верну вам дочь обратно.