The Worlds I See

Еще мгновение длилось молчание, пока я не нарушил его смехом.

"Как вы думаете, я могу объявить своих родителей иждивенцами, по крайней мере?"

Возникала новая реальность, настолько сложная, что она дестабилизировала все решения, которые я принимал с того дня, как вошел в лекционный зал в Принстоне в качестве студента-физика. Любопытство всей моей жизни привело меня в сферу, известную жесткой конкуренцией, низкой оплатой и отсутствием гарантий долгосрочной карьеры, и все это при том, что мои родители нуждались в поддержке, которую я не был способен обеспечить. Каждый день, проведенный в погоне за мечтой, казался мне в лучшем случае эгоистичным, а в худшем - безрассудным. Чем больше я думал о разнице между моей собственной семьей и семьями моих коллег по лаборатории, большинство из которых были представителями среднего класса, а то и богатыми, тем сложнее было отрицать правду: у меня просто не было такой роскоши, как быть ученым.

Но история еще не закончилась.

Прошло несколько недель, когда сокурсник упомянул, что в город приезжает партнер из McKinsey, всемирно известной консалтинговой компании, занимающейся вопросами управления. Они хотели занять должность аналитика-стажера, которая сулила обширный опыт работы без отрыва от производства, а это означало, что исследователи из школ Лиги плюща, хотя бы слабо связанные с математикой и компьютерными науками, были идеальными кандидатами. В момент искреннего отчаяния мне показалось, что эта возможность заслуживает внимания.

Конечно, я уже бывал здесь раньше, и было соблазнительно списать это на очередную стычку в давно назревавшем конфликте между моими академическими целями и жизнью в реальном мире. Но на этот раз голос моего внутреннего ученого был иным. Потрясенный последним ударом по здоровью моей матери, он стал менее настойчивым, как будто даже та особая, охраняемая часть меня начала уступать реальности, которую, как я знал, я не мог игнорировать вечно. Отбросив колебания - теперь мне это давалось с обескураживающей легкостью, - я купила наряд, выходящий за рамки моего бюджета, тщательно спрятала бирки под воротником, рассчитывая вернуть его сразу после этого, и договорилась о собеседовании.

Все это выглядело примерно так же неестественно, как я и ожидал, но я не мог игнорировать тот факт, что судьба, похоже, с самого начала была на моей стороне. Это была, пожалуй, моя первая возможность представить себя полноценной личностью вне академического мира, и она наполнила меня убежденностью, которой я обычно не обладал. Конечно, я был бессовестным ботаником, но это было нечто большее: годы борьбы закалили меня, воспитали во мне задиристость, которую у моих товарищей по конкурсу никогда не было причин развивать, а также инстинкт прагматизма, который, как я только сейчас понял, делал меня необычным. Затем произошел почти комичный случай синхронности.

"Мы любим организовывать наши интервью на основе гипотетического бизнес-сценария", - начал представитель McKinsey. "Конечно, никто не ожидает, что вы действительно знаете отрасль, так что рассматривайте это скорее как творческое упражнение, чем что-либо еще. Мы просто пытаемся понять ваши инстинкты. Ну, знаете, аналитическое мышление и все такое".

Достаточно просто, подумал я.

"Я хочу, чтобы вы представили, что вы менеджер в... допустим... индустрии одежды".

Ух ты.

То, что началось как обычная оценка, переросло в неожиданно насыщенную беседу: от моей любви к физике и увлечения тайнами интеллекта до мира продавцов прачечных и моей любительской карьеры руководителя химчистки. Вопреки всему казалось, что все идет... хорошо.

Рекрутер, судя по всему, согласился. Ответ был незамедлительным и агрессивным: в McKinsey решили превратить стажировку в официальное предложение о постоянной должности.

Мои чувства были настолько смешанными, что я не уверен, что они вообще были зарегистрированы. С одной стороны, у меня сводило живот при мысли о том, что я оставляю позади столько - Калтех, Пьетро, Кристофа, Джитендру, моих коллег-студентов, все, что я знал, и, что хуже всего, совершенно космическую возможность реализовать идею, которая казалась мне исторической. Моя Северная звезда. С другой стороны, после того как я столько лет видел, как мои родители живут на грани, и все чаще чувствовал, что они оказались там из-за меня, мне казалось, что с меня наконец-то сняли бремя, настолько гнетущее, что я никогда до конца не осознавал его тяжести. Моя мать отдала все, чтобы я оказался здесь, и теперь, когда я знал, что нужен ей больше всего, я мог наконец отплатить ей. Я сразу же направился домой, готовый поделиться хорошими, как мне казалось, новостями.

"Так ты одеваешься в лабораторию, Фей-Фей?"

Я опустила взгляд на себя. Я забыла, что на мне был наряд для собеседования.

"О, точно", - сказал я с полузадушенным смешком. "Не волнуйтесь, я получил отличную скидку на него", - добавил я, показывая бирки, все еще нетронутые.

"Что происходит?" - спросила она, теперь еще более озадаченная. Жизнь была настолько пустой, что я даже не упомянул родителям о своих планах.