The Beginning of the End (СИ)

- И я увижу фараона? Я боюсь, - сказала Белла дрогнувшим голосом.

Синухет засмеялся.

- Не бойся, наш владыка щедр и любит радовать тех, кто под его рукой! На приеме будет много разных женщин, и чужеземки тоже. Только не забудь пасть ниц, когда его величество войдет в зал.

Белла перевела взгляд на сынишку.

- А как же он? Куда его девать во дворце?..

- Во дворце живет множество детей, - Синухет пожал плечами. Он, похоже, был опьянен успехом. - А если тебе страшно взять сына, можно оставить его у Тамин.

- Что ты говоришь! - ахнула Белла.

Синухет снисходительно улыбнулся.

- Тамин давно знает о тебе. И мы пойдем вместе, - напомнил египтянин. - Думаю, Тамин устроила это, желая познакомиться с тобой.

Белла опустила голову. Она и сама так подумала почти сразу…

- Хорошо, - сказала англичанка. Будь что будет.

Она посмотрела на Синухета и улыбнулась. Почему бы не попытаться получить удовольствие от приключения, если все уже решено!

- Благодарю тебя, господин.

И на фараона посмотреть совсем не худо. Пусть даже Сетеп-эн-Сетху еще только два года с небольшим.

Тамин сразу же напомнила Белле госпожу Мути, но почему-то больше располагала к себе. Может быть, потому, что с Тамин пленнице не приходилось соперничать. В поведении Тамин сочетались любезность и отрешенность, которые англичанка заметила у всех жрецов Черной Земли.

Но Тамин позволяла себе с ней ту интимность, которую может допустить только женщина. Белла не успела опомниться, как стала рассказывать жрице о себе вещи, известные одному Синухету.

Но почувствовав, что может отпугнуть гостью, хозяйка внезапно перевела разговор на ее сына. Спросила, где они хотели бы оставить Сетеп-эн-Сетха, пока гостят во дворце.

- Это может быть несколько дней, - предостерегла Тамин. - Неизвестно, как долго Сети пожелает занимать вас, а уходить без приказа нельзя.

Белла никак не рассчитывала на несколько дней! Как кормить сына, как следить за ним? Она беспомощно взглянула на Синухета.

- Что же делать?

И тут Тамин улыбнулась и, склонившись к брату мужа через свой столик, коснулась его руки.

- Можете взять ребенка во дворец, и служанку тоже. Многие придворные женщины делают так. Ваш сын поживет в гареме с женщинами фараона.

Белла открыла рот, но от замешательства ничего не могла сказать. Она снова посмотрела на господина.

У Синухета взволнованно задрожал подбородок.

- Но зачем? - воскликнул он.

Жрица подняла голову.

- Если великий царь, да будет он жив, здрав и невредим, заметит тебя, он может пожелать увидеть твоего сына, - сказала она. - Если нет, ты ничего не потеряешь. А если да, ты можешь потерять очень много, Синухет.

Белла поняла, что это совет опытной женщины.

- А вдруг дитя заболеет? - произнесла англичанка. - Ведь там, где так много детей, наверное, часто бывают болезни!

Певица Амона склонила голову.

- Ты права. Но сейчас лихорадки нет, иначе все бы уже знали.

Белла подумала, не сообщается ли жена Имхотепа с женщинами из царского гарема. Почему бы и нет? Они ведь приходят в храм Амона, как и простые женщины Уасета!

Тут англичанка почувствовала устремленный на нее взгляд Синухета.

- Ты мать, и ты знаешь свое сердце. Если ты сейчас скажешь нет, мы оставим сына дома, - серьезно сказал ее господин.

Белла облизнула губы и наконец произнесла:

- Возьмем его, я согласна!

* Буто - центр культа змеи Уаджет (“Зеленой”), олицетворявшей власть фараона.

========== Глава 63 ==========

Приглашение передали заблаговременно, за четыре дня, - чтобы и царские гости, и сам солнцеликий хозяин подготовились должным образом. Перед тем, как отправиться во дворец, Синухет осуществил свою давнюю мечту. Прошелся с Беллой по большому рынку, выбирая для нее и для себя подобающие случаю наряды.

У нее были неплохие драгоценности, но одежду Белла до сих пор не могла ни выбрать, ни оценить должным образом. У египтян отсутствовала “мода”, к которой она привыкла у себя, - понятие о костюме не менялось очень, очень долго; но многие мелочи могли выдать людей из захолустья и вызвать насмешки и преувеличенное внимание к ним.

Сам Синухет и, тем паче, Белла очень скоро потерялись бы среди обилия товаров. Особенно когда торговцы старались перекричать друг друга, привлекая самых выгодных покупателей. Но на выручку к ним опять пришла Тамин.

Жрица захватила из дома носилки для себя и для Беллы, и, пока могучие покорные носильщики пробирались между крытых рядов, Тамин зорко присматривалась к товарам. Время от времени она приказывала остановиться. Первая сходила на землю - и, найдя предложенное достойным внимания, подзывала своих спутников.

Белла вспоминала, как бывала с Аббасом Масудом на каирской толкучке, но даже в мусульманском Египте ей не было так страшно, как тут. Синухет, единственный, за кого она могла держаться и кому довериться в этом мире, - и он понимал ее мало. А уж прочие покупатели, столпившиеся на рынке Уасета, меднозагорелые египтяне, черные нубийцы, рыжеволосые, как ее сын, финикияне, косматые евреи - они казались Белле невиданными зверями, от которых ее защищает укротитель.