The Beginning of the End (СИ)

Какие бы долгосрочные планы ни строил Оскар Линдсей, отправлять дочь на отдых в Египет сейчас было определенно не лучшей идеей. К началу июня, когда она переехала от Амиров, установилась жара, труднопереносимая даже для египтян. Сама Меила, глядя из окна особняка на блестящую бурую реку, вспоминала о временах, когда женщины вместе с мужчинами купались в этой воде, сбросив одежды…

При том, что просторный дом Мухаммеда Наиса, выстроенный из кирпича, хорошо удерживал прохладу. А двухкомнатная квартирка, в которую вселилась мисс Линдсей, прокалялась насквозь с утра до вечера. Конечно, никакого вентилятора или другого подобного роскошества.

Меила своими глазами увидела страдания бедной барышни, потому что не могла ее предоставить самой себе. С переездом Беллы Линдсей хлопот с нею только прибавилось. Англичанка даже никуда не могла самостоятельно выйти.

Мусульманских женщин в таких случаях сопровождал “махрам” - родственник, которому поручалась опека; а белых женщин их белые мужчины. Белла умела готовить и была способна себя обслужить; и Меила договорилась, чтобы Фатима, ее собственная новая служанка, покупала для мисс Линдсей продукты. Но в остальных случаях молодая англичанка была совершенно беспомощна.

Она была блондинкой, что еще усугубляло положение. Многие египетские арабы и турки были падки на светловолосых западных красавиц. А теперь, когда Египет вышел из зоны британского влияния, даже в британском квартале мисс Линдсей не могла чувствовать себя в безопасности.

Наверное, Оскар Линдсей, будучи рисковым человеком, просто недооценил ситуацию в Северной Африке. Ведь он уже много лет здесь не был!

Меила пришла навестить девушку вместе с Аббасом. Белла открыла им в халате, с мокрым вафельным полотенцем на лбу. При виде египтян в голубых глазах хозяйки на миг мелькнул испуг; но потом дочь Линдсея приветливо улыбнулась.

- Добрый день. Я просто умираю от жары, - пожаловалась девушка. - Сижу здесь как в клетке.

- Это ты правильно делаешь, - сказала Меила.

Белла растерянно хлопнула ресницами, приоткрыла яркий ротик… но потом снова улыбнулась.

- Может, выпьете лимонаду?

- Не откажусь, - Меила бросила взгляд на своего впечатляющего спутника и первой шагнула в квартиру.

Белла усадила гостей на диванчик в комнате и принесла им лимонад в стаканах. А потом, усевшись на стул, нога на ногу, жалобно сказала:

- На таком солнце я всегда сгораю. Видите?

Она вытянула свои белые руки с ярким маникюром. Бросила на Меилу умоляющий взгляд.

- Вы ведь поможете мне, мадам Амир? Я так мечтала посмотреть пирамиды, руины, все чудеса… Меня даже по магазинам некому сопровождать!

- Магазины у нас не ахти, - заметила египтянка. - Лучше иди на базар. И тебе лучше было бы присоединиться к туристической группе.

Меила посмотрела на свои стройные ноги в черных чулках, скрещенные в лодыжках.

- Но группы набирают заранее, а туристы предпочитают прохладные сезоны.

Белла нервно сцепила руки, и египтянка заметила на пальцах девушки следы въевшейся краски. Она впервые дружелюбно улыбнулась мисс Линдсей.

- Вот что, - сказала Меила. - Я могу ненадолго одолжить тебе моего Аббаса Масуда.

При слове “одолжить” египтянин вздрогнул, точно от удара, но только плотнее сжал губы и распрямил плечи.

- Аббас может сопровождать тебя во время прогулок по городу и показать тебе Каир, - продолжала госпожа. - Здесь есть на что посмотреть, кроме языческих памятников! У нас изумительные дворцы и мечети!

Белле явно было этого недостаточно, и Меила примирительно прибавила:

- Я подскажу тебе, где найти настоящие древности. Я знаю такие места. А Аббас будет для тебя переводить с арабского.

Белла вскочила со стула, стиснув руки.

- Спасибо, мадам, вы так добры!..

Меила взглянула на Аббаса.

- Ты согласен?

- Да, - сказал он.

Хозяйка кивнула. Неожиданно Меила ощутила сильную ревность, точно это был ее собственный супруг.

- Не вздумай флиртовать с моим помощником, он женатый человек, - предупредила Меила англичанку.

Белла широко раскрыла глаза, прижав ладони к пылающим щекам. - Конечно, нет, - обещала она.

Аббас Масуд был из тех суровых восточных мужчин, “флиртовать” с которыми представлялось решительно невозможным.

Нейтрализовав на некоторое время мисс Линдсей, Меила смогла заняться покупкой садового участка. Имхотепу, который, несмотря на все свои новые знания и привычки, сохранил удивительную простоту стремлений, это приобретение казалось самым желанным и нужным. И саму Меилу мысль о ферме все сильнее завораживала.

Это было как вернуться к самой себе, к своему началу, - той невинной девчонке из Уасета, которая нагишом плескалась в великой реке и, в одном тесном калазирисе, садовничала, утопая коленями в ароматной теплой земле. Той, которая умерла… и никогда не умирала.