The Beginning of the End (СИ)

Меила вздохнула. Из таких агнцев правду всегда приходится вытягивать клещами. Она похлопала по покрывалу на своей большой кровати, где сидела.

- Поди сюда.

Служанка послушно приблизилась к египтянке и села рядом, сложив руки. Меила несколько мгновений рассматривала ее лицо, а потом резко спросила:

- Ты что, заболела?

Роза хотела снова мотнуть головой… но вдруг передумала и, порозовев, сказала:

- Кажется, я опять жду ребенка!

- Что?.. - воскликнула оторопевшая хозяйка. Она схватила англичанку за плечи. - Когда ты узнала?

- Я все сомневалась и не говорила вам, моя госпожа. Это Аббас, я не хотела так скоро, - Роза виновато улыбнулась.

Меила хмыкнула. Ясное дело, Аббас!

Она знала, что католикам вера запрещает предохраняться от беременности. Сестры Дженсон унаследовали и рыжину, и свои религиозные убеждения от матери-ирландки…

- Я же говорила, что Аббас для тебя слишком темпераментен, - заметила Меила. - К тому же, он тебя моложе. Когда муж старше, гораздо лучше.

А еще у Аббаса Масуда было слишком много времени и сил, которые он расточал своей единственной жене. На западе праздные мужчины могут найти куда больше увлечений, чем в Египте.

Придется Меиле и впрямь заняться фермерством и как следует занять своего телохранителя крестьянским трудом, к которому он привычен с детства, - посадками и перевозками. Если только она хочет дать Розе отдых от мужа…

- Я поговорю с Аббасом, - заключила Меила успокаивающим, но непререкаемым тоном.

Меила очень доходчиво разъяснила Аббасу Масуду сложившуюся ситуацию. Тот выслушал госпожу, не поднимая глаз, и обещал “стать сдержаннее” со своей женой.

Меила надеялась, что внушение подействует, - и, в любом случае, она это так не оставит.

Дети хорошо переносили плавание, а вот Роза расхворалась и часто прикладывалась на койку, пока ее мутило. Любимая кошка не отходила от нее, и спала, свернувшись у хозяйки под боком.

Тут неожиданно напомнила о себе мисс Линдсей, которая занимала собственную каюту и ванную комнату. Меила почти уже успела забыть про эту богемную особу.

- Что тебе? - неприязненно спросила египтянка, когда Белла появилась на пороге.

- Я подумала… может быть, вам нужно помочь с детьми? - смущенно предложила девушка.

Меила изумилась. Но это и вправду было бы кстати.

- Попробуй, если сумеешь, - немного подумав, разрешила египтянка. - Сейчас не нужно, но когда понадобится присмотреть за детьми, я тебя позову.

Толку от этой барышни оказалось немного, но при уходе за малышами еще одна пара глаз и рук никогда не будет лишней. Мисс Линдсей, похоже, относилась к смуглым египетским детям с той же опаской, что и к их родителям, но старалась помочь искренне. Меила даже начала чувствовать к ней симпатию.

Прибыв в Каир, египтяне дали телеграмму Линдсеям. Меила чувствовала, словно между ними и Лондоном пролег трансатлантический кабель, который нельзя оборвать. Она и Имхотеп больше не принадлежали самим себе…

Белла Линдсей вначале остановилась у Амиров. В первые дни, пока Меила не нашла себе новую помощницу, Белла была слишком занята, чтобы наслаждаться новыми впечатлениями. Однако юной художнице все равно хватало времени их получать.

Древнеегипетские раритеты, наполнявшие дом Мухаммеда Наиса, вызвали у Беллы немой восторг. Она попросила разрешения зарисовать их.

Имхотеп не раз наблюдал, как белокурая англичанка рисует, расположившись напротив какой-нибудь статуи со своим альбомом и акварельными красками, прямо посреди гостиной или коридора. Белла почти никому не мешала: дети были еще слишком малы, чтобы бегать, и в особняке хватало обходных путей. Но жрец заявил жене, что присутствие дочери Линдсея “вредит их дому”.

- Она чужая нам… и им, - сказал Имхотеп, подразумевая священные статуи. - И она унесет с собой то, что не должна!

Меила довольно легко относилась к занятиям англичанки - но при этих словах мужа вспомнила, что ислам осуждает всякое изобразительное искусство. Особенно изображения человека. Недаром же слуги-арабы так избегают мисс Линдсей.

И не зря, наверное, у разных народов издавна существовала вера в порчу, которую можно навести через портрет… А ведь Белла творила в присутствии Имхотепа, который все еще оставался посредником между мирами живых и мертвых!

- Она съедет от нас, как только будет можно, - обещала египтянка супругу.

Только бы найти вторую служанку. Можно было бы обратиться к родственникам Меилы со стороны матери… но нет, ей нельзя больше идти ни на какие контакты с этими мусульманами.

В конце концов, через своих немногочисленных европейских знакомых в Каире, они нашли помощницу, пожилую египтянку Фатиму. Тогда же мисс Линдсей сняла квартиру в доме через улицу: девушка переехала на другой день. Такое расселение в Египте означало намного большую разобщенность, чем английская “privacy”.

Однако, если дочь Линдсеев приехала сюда на курорт, этого ей будет вполне достаточно.

========== Глава 43 ==========