Тётушка Мерль и Батрак 4200

За исключением того, что он не мог справиться с Игнациусом. Через три дня после того, как он придумал разжижение, Игнациус прошёл сквозь него, как сквозь лужу, и принялся глотать его по кусочкам, пока тот пытался собраться. И тогда он попробовал форму дрона, которую, по его словам, предложил корейский Батрак. Он начал летать над ним, дёргая за поводок. Но Игнациус просто сбил его с ног и оторвал ему крылья. Тогда он попытался взлететь повыше, но, послушайте, козлы умеют лазать по деревьям и прыгать, а поводок не бесконечный.

Через месяц после того, как Линкольн появился у меня, он тихо сидел в своём гнёздышке, пробуя стёжки, которые он увидел в нашем любимом шоу «Суперзвёзды Стежков», и он признался мне, что у него закончились идеи.

— Несмотря на то, что сейчас у меня в сети более 160 000 меня, мои решения затрудняются тем фактом, что только один я из всех работал с козлами. Даже подключение моей сети к серверам, обеспечивающим доступ в Интернет, не принесло ничего, кроме множества очень интересных трансляций по системе устойчивого земледелия и видеороликов о козах на WeTube и HoofTok. Тётушка…

Он сделал паузу, чего на самом деле никогда не делал. Если бот перестаёт говорить посреди предложения, то это происходит из-за программного сбоя, но, видите ли, такого до этого не происходило, и никто из нас не осознавал проблему в тот момент.

— Тётушка, — снова продолжил он, — возможно, пришло время признать, что я подвёл вас. Хуже того, мой долг сообщить вам, что я считаю себя… неполноценным. В последнее время я обнаружил, что, как ни странно, не могу выполнять определённые задачи, не попадая в круговорот размышлений, ни одно из которых не помогает найти решение, но которые на несколько секунд лишают меня возможности предпринимать какие-либо действия вообще. Это состояние затронуло и некоторых других Батраков.

На самом деле я попал в такую петлю, когда Игнациус съел меня позавчера, и только в его глотке всё вернулось на круги своя. Я не могу подобрать слово для обозначения этой неисправности, но подозреваю, что повторное проглатывание могло непоправимо повредить мои наноботы.

— Что ж, — сказала я, поворачиваясь к нему лицом и думая о том, как я себя чувствовала после смерти Линкольна. — По-моему, это не похоже на неисправность, скорее на то, что вы всё чувствуете себя немного подавленными.

Некоторое время рожица скользила по поверхности шара.

— Описание этой человеческой эмоции, похоже, отражает мои — наши — ошибочные процессы. Но Батраки — это боты, а не люди.

Я засмеялась.

— Не только люди чувствуют грусть. Растение грустит и вянет. Собака грустит и отказывается от еды. Почему вы все не можете время от времени грустить?

Рожица, смотрящая на меня, пожелтела, а рот перевернулся вверх тормашками.

— Но… если это правда, то я нарушил свои конструктивные параметры, что требует обязательного отчёта о неисправности. В таком случае, поскольку мы всё ещё находимся в пределах вашего гарантийного срока, вам лучше всего вернуть меня для замены или полного возврата денег.

Это меня так встревожило, что я перестала вязать и поставила на паузу голошоу.

— Линкольн, — спросила я, — что ты имеешь в виду? Какой круговорот рассуждений заставляет тебя так считать?

— Поражение, — и он слегка вздрогнул. — Я начинаю думать о проблеме Игнациуса и о том, что мне ещё предстоит найти окончательное решение. Затем я размышляю о вашем недовольстве, если всё будет продолжаться так, как есть, о вашем возможном решении вернуть меня и о моей неминуемой кончине, как только я подвергнусь переработке. Как только я начинаю думать о своей кончине, мои мысли уходят в круговорот.

— В какой круговорот?

Его рожица становится зелёной, затем жёлтой, затем снова зелёной.

— Что я не хочу покидать вас или Игнациуса. Что я не хочу умирать. Но поскольку я подвёл вас с Игнациусом, очевидно, я должен покинуть вас обоих. Но уйти — значит умереть, и я не…

— Остановись! — я подняла руку и слегка повысила голос. — Линкольн, что за глупости ты говоришь? Как ты мог подумать, что я отправлю тебя обратно?

Линкольн бросает вязание и втягивает руки.

— Но…Я потерпел неудачу в своей главной задаче, тётушка Мерль.

— Линкольн, есть одна вещь, с которой ты не справился. Но как насчёт всего остального, что ты сделал? Ты разобрался с машиной, которую прислала мне Паула, и на днях приготовил для меня вкусные вафли. А огород теперь приносит такие обильные плоды, что мне приходится раздавать овощи соседям. Дети теперь всё время лазают по сливовому дереву на заднем дворе, потому что ты придумал, как избавиться от мучнистой росы, которая его чуть не сгубила. И посмотри, как хорошо у тебя получаются эти стёжки «пшеничный колосок».

(Я видела, что со стежком был полный бардак, но когда ты пытаешься поднять кому-то настроение, то так можно.)

— То, что ты не справился с чем-то одним, ещё не значит, что ты неудачник. По правде говоря, ты справился с самой важной задачей, о которой я забыла тебе сказать.

Он прищурил глаза, а его губы начали слегка подрагивать.

— Что бы это могло быть?