Тетрадь в сафьяновом переплете

Так и вышло, что розыск привел к моей Настеньке, которая, ничего не ведая, перебирала маленькими ножками и ходила по ягоду. О первом наезде злодеев мне тотчас рассказали. Я стал узнавать и дознался, что происходит то по указке важных лиц, а в роли похитителя подвизается один нехороший человек, имени которого говорить не стану. Можешь представить, что было бы с Настенькой, если б затея разбойников удалась?

Был у меня в то время один знакомец черногорского происхождения, состоявший на русской службе. Он взялся боронить Настю и наказать злодеев. Дело свое он сделал, злодеев подстерег и отбил у них Настю. Княгиня Екатерина Романовна взяла дитятку в свое именье. Совершалось то в полной тайне, и об новом Настенькином месте никто не знал. А уж девчушка была загляденье! Ты пишешь, что и сейчас хороша, и то радует мое старое сердце, поскольку, как отъехала за границу, так я ее и не видел.

Печальней всего, что хвост молвы от нее не отстал, а только разрастался. Из дочки моей, скромницы, превратили ее в лицо, опасное для власть предержащих. Как то больно, нелепо и несправедливо.

Сын мой, ежели будет случай, скажи Настеньке все как есть, и поцелуйтесь как брат с сестрой. Я и во весь голос могу заявить, признать вину. Нечего ей пребывать в сомнительном состоянии, неугодном российской короне. За что такая судьба?

Ты пишешь, что Настенька богата. И это ранит меня, ибо, чую, богатство ее сомнительно. Что до выкупа, деньги я соберу, хотя ты знаешь, как много долгов. В прошлом годе урожая в смоленском не получилось, даже целый Хотиловский лес пришлось запродать. Но деньги я соберу, хотя, рассудить по-родственному, отчего богатой сестре не способствовать брату? И может, Настенька простит этот долг, не ругай меня, старика. Простил же я Плющееву те пять тысяч, которые он проиграл мне на рождество.

Петенька, сын, не запамятовал ли ты за нынешними увлечениями о просьбе моей воздвигнуть статую матушке-императрице? Я бы хотел, чтобы матушка стояла над морем, простирая руку к волнам. Лик ее должен быть возвышенный. Коли такая статуя будет к следующему лету готова, я извещу о том нужных лиц, и, глядишь, матушка завернет в мои земли и на себя полюбуется. Не для себя стараюсь, для тебя, сынок. Ежели статуя покажется, смело можно испрашивать для тебя камер-юнкера.

И еще, сынок, есть к тебе просьба, привези мне табачку турецкого, хорошего, фунтов несколько. Табак у нас отчего-то трухлявый, я намедни закашлялся, чуть было душу богу не отдал.

А Настеньку зазвать бы к нам. Да боюсь. Надо бы все же прояснить это дело, иначе намылят нам холку. Но и передай Настеньке мои поцелуи и всяческое благословение.

За сим прощаюсь. Твой папенька граф Осоргин.

Писано в Москве, июня 21 числа».

Последнее слово

Любезный читатель! Повесть моя закончена, остается присовокупить несколько слов.

В середине лета 1786 года мы уже были в Москве. Петр Иванович переживал ужасно, но время шло, и душевная рана его затянулась. Через два года он женился и завел жизнь размеренную, ничем не отличную от жизни прочих российских дворян.

Статуя государыни так и не была возведена на крымских землях Осоргина, о чем старый граф сокрушался до конца жизни, будучи уверенным, что в этом случае сын непременно стал бы камер-юнкером, а то и камергером императрицы.

О Насте ходили самые разные слухи. Сначала доносили, что со своими кораблями она добралась до одного из атлантических островов и основала там поселение под своей эгидой. Поселение будто бы процветало, пока к острову не пристало французское военное судно и не предложило поселенцам сдать оружие и вывесить французский флаг. Произошла ожесточенная схватка, и поселенцы захватили корабль, но сопровождающий его шлюп успел уйти в море. Через полгода на остров явилась целая эскадра, на этот раз поселенцы не могли ей противостоять. Многие, в том числе и Анастасия, были захвачены в плен и доставлены во Францию на суд короля. К счастью, как раз в это время король был низложен, Бастилия срыта, а пленники отпущены на свободу.

По другим слухам, Настя раздала все свое богатство ближним, а сама до скончания дней пребывала в одном из горных монастырей Черногории. Третий и самый краткий слух извещал, что в первые же дни после отплытия из Нового Света ее корабли погибли во время бури перед Дарданеллами.

Так или иначе, но звезда ее вспыхнула, как в осенние звездопады, и навеки канула в темноте. Что до меня, то до скончанья своих дней я буду надеяться на новые известья о ней.

Всяческие слухи о том, что император Петр и его дочь живы, не прекратились, и до самой смерти государыни ими пользовались разные лица. Полагаю, что одним из таких и был тот черногорский «пан капитан», он же правитель Стефан Малый, которому старый граф доверил охрану Насти. Вероятно, он и в самом деле считал, что спас дочь государя, потому и оставил наследство Насте, совершенно тем самым уверив соратников, что он доподлинно спасшийся государь. Свою роль этот человек играл до конца.