Тест на выживание

Хотя вру, мрак был неполным. Прожектора пятой стены работали, вот только их постигла участь фар моего погрузчика. Они, увы, больше не вырабатывали свет. На фоне четких, будто нарисованных матовой белой краской кругов проносились тени, много теней, десятки, а может даже и сотни. Сейчас они властвовали уже не только на стене, они наполняли зловещими завываниями уже добрую половину лагеря. Я видел, как один за другим сдают позиции, гаснут те редкие фонари, что освещали внутреннюю территорию.

Однако не только призраки наполняли агонизирующий поселок. Сотни людей метались во мраке. Их крики сливались с воплями летучих бестий, выстрелы выхватывали из темноты изогнутые, словно корчащиеся в ужасных судорогах фигуры. Это был единый водоворот смерти, хаос, который уверенно и неизменно пожирал все то, что когда-то именовалось миром людей. Остановить, противостоять этому казалось не сможет ничто… ничто, кроме света. Свет… Да откуда же ему взяться?!

Я думал только об этом. У меня было время подумать об этом. Мы с Лешим оказались на участке, где призраки уже завершили свое грязное дело. Мертвая земля, мертвые камни, даже сам воздух здесь казался мертвым и непригодным для дыхания. Никто из летучих тварей не мог даже предположить, что именно здесь воскреснут две живые души. Воскреснут и немедленно кинуться в бой не на жизнь, а насмерть.

Я увидел, как в шагах тридцати от меня черными бинтами развиваются страшные щупальца. Они уже практически покрыли молодого парнишку в зеленой куртке и рваных синих джинсах. Его тело, даже то, что оставалось свободным от пут, начало медленно таять, превращаться в легкий туман. Эта голубоватая взвесь словно горячий пар поднималась вверх и наполняла шевелящийся черный купол над головой у несчастного.

Я не мог на это смотреть. А кто бы смог? Это жутко, страшно и одновременно мерзко, когда на твоих глазах до последней капли выпивают человеческую жизнь. Неужто и меня вот так же… Всего несколько часов назад… Гады! В груди вскипел океан справедливого гнева. Не дам! А ну, отпусти пацана, сволочь!

Собрав всю свою силу я одной рукой вскинул автомат и практически не целясь нажал на спуск. Сноп пламени, вырвавшийся из ствола Пашкиной «зажигалки», на мгновение ослепил. Но все равно даже сквозь радужные пятна, что поплыли перед глазами, я увидел, как в похожем на марлю теле призрака образовались рваные дыры. Это было похоже на то, как если бы расстреляли парящий в воздухе воздушный шарик. Черный купол смялся, съежился и по немыслимой траектории рванулся ввысь. Обмякшее недвижимое тело пацана тут же рухнуло наземь. Жив ли он или нет было не понятно, и выяснять это я не собирался, вернее, просто не имел возможности. Мой выстрел не остался незамеченным. Густая колышущаяся мгла из-под небес с воем ринулась в нашу сторону.

– Ходу, Максим! – Загребельный выпустил длинную очередь в клокочущие черные небеса. – Бежим к стене! Там свет… Нас прикроют!

Стоило Андрюхе это произнести, как один из главных прожекторов четвертой стены стал быстро тускнеть. Очень быстро. Всего через мгновение залитая белым светом площадка около стены превратилась в мутное серое пятно, размеры которого уменьшались. Его сжирал мрак, в котором стремительно тонули здание мастерских, «Урал» с так и не законченным щитом для южных ворот, серебристая автомобильная цистерна…

Когда мой взгляд упал на цистерну, в голове словно прозвучал звонкий щелчок. Вот оно! Источник света, который нам так необходим, который я надеюсь, очень надеюсь, спасет всех нас.

К реальности меня вернул грохот выстрелов. Леший, не переставая, палил во все стороны.

– Помогай, чего ждешь?! – вопил он, и мне почудилось, что в голосе подполковника я впервые в жизни услышал страх.

– Цистерна! – я вцепился в плечо приятеля. – Бей по цистерне!

– Что? – Леший то ли не расслышал, то ли не поверил в подобное богохульство.

– Зажги цистерну, черт побери!

Не дожидаясь, пока до моего приятеля наконец дойдет, я первым дал очередь по расплывчатому серебристому пятну, которое маячило метрах в пятидесяти от нас. Пули ударили в покатый бок огромной емкости, но не пробили его. Они огненными росчерками отрикошетили в небо. Проклятье! Пятерка! Детский калибр! У Лешего немногим лучше, но, правда, у него есть подствольник.

– Андрюха, гранаты! – заорал я во всю глотку.

Леший словно пробудился. Я слышал, как он процедил сквозь плотно сжатые зубы: «Крайчек нас живьем закопает», и сразу после этого прозвучал глухой хлопок смачно харкнувшего подствольного гранатомета.

На то, что произошло потом, мы уже повлиять не могли. Мы превратились в сторонних наблюдателей, которые с затаенным дыханием гадали получится или нет, пан или пропал.

Граната, скользнув по покатой параболе, угодила в крышу автоцистерны. Мощности взрыва с лихвой хватило, чтобы пробить стальную оболочку и воспламенить пары топлива. Взрыв швырнул нас на землю, опалил жаром, заставил зажмуриться от нестерпимо яркого света. Свет! Да будет свет!