Теща в подарок

— Что вы, дяденька, такие ужасы говорите! — Лола попятилась, изобразив крайний испуг, и пошла в обратном направлении. Мужчина в халате внимательно следил за ней, пока она не покинула служебное помещение.

— Вы все нашли? — бледнолицый клерк встретил ее подозрительным взглядом.

— Ага, — жизнерадостно отозвалась Лола, демонстративно вытирая руки носовым платком. — А что это у вас сушилка не работает?

— Надо сообщить офис-менеджеру, — смутился клерк. — Ну как, вы поедете осматривать участок?

— Непременно! — заявил Маркиз.

Они двинулись к выходу из зала. В дверях Лола придержала клерка за рукав и, опасливо покосившись на Леню, вполголоса поинтересовалась:

— А что это за такой мужчина интересный высокий, с густыми бровями сросшимися… прямо как американский артист, фамилию забыла!

— А, это наш директор, Павел Андреевич! — уважительно сообщил клерк, и тут же подозрительно осведомился:

— А где это вы его видели?

— Да там, в коридоре, — Лола смущенно потупилась. — Удивительно интересный мужчина!

Перед выходом из офиса клерк передал клиентов водителю, которому поручил отвезти их на кладбище и показать заинтересовавший Леню участок. К счастью, это был не тот «ковбой», который привез их в «Светлые воспоминания».

— Он же привезет вас обратно, — заявил на прощание бледнолицый клерк. — И тогда мы с вами подпишем соответствующие документы…

— Если участок мне понравится, — добавил Леня.

— Да, разумеется, — кисло согласился клерк.

* * *

Труп Каретнйкова обнаружила собака тот самый французский бульдог, который нервно взлаивал при храпе Вениной тещи Софьи Сигизмундовны. Бульдог жил через стенку. Когда-то на этаже была одна большая квартира, но очень давно, еще до войны ее перегородили на две. Очевидно, стенку сделали слишком тонкой, так что слышимость была прекрасная. Впрочем, храп Софьи Сигизмундовны можно было расслышать, даже если бы она спала в банковском сейфе или в бомбоубежище.

На следующее утро после печального события бульдог с хозяйкой вышли на прогулку. Француз был очень милой собачкой, его все любили, он в жизни никого не покусал, и никогда не убегал от хозяйки. Поэтому он всегда первый выходил на лестницу и сбегал вниз, чтобы пообщаться с консьержкой или еще с кем-нибудь, кто попадется на дороге.

В этот раз, однако, бульдог побежал не вниз, и наверх. Причиной тому был бездомный черный котенок, который непонятно каким образом просочился в подъезд, несмотря на бдительность консьержки. Вообще-то мимо нее мог пройти кто угодно, хоть бравый «медвежатник» с набором инструментов для вскрытия дверей, хоть маньяк с окровавленным ножом наперевес, консьержка в этом подъезде понимала свой служебный долг в том, чтобы не пропускать только несчастных распространителей рекламных газет и листовок, а также бездомных котов. И от тех и от других, утверждала она, одна грязь и мусор.

Жильцы выбрасывают листовки на пол, а кошки нарочно гадят под дверьми квартир.

Черный котенок был тот еще прохиндей, раз умудрился проскочить в теплый подъезд незамеченным. Теперь он спокойно устроился на коврике возле Вениной квартиры и умывался.

Разумеется, французский бульдог был самой настоящей собакой, несмотря на отсутствие хвоста и плоскую морду. Поэтому он, недолго думая, устремился к котенку. Тот поглядел удивленно и отпрыгнул в сторону, не потому что испугался этого карлика на кривых лапах, просто ему захотелось поиграть.

Как показали дальнейшие события, этот котенок не испугался бы даже стаи свирепых ротвейлеров.

Бульдог прыгнул за ним, котенок побежал наверх, как все кошки. Бульдог тоже поднажал, несмотря на короткие кривые лапы. Хозяйка наконец заперла дверь и позвала свое сокровище:

— Дэн, дорогой, иди же сюда!

Сверху было слышно только цоканье когтей и сосредоточенное сопенье. Пробегая мимо квартиры Каретникова, котенок вдруг зашипел, распушил шерсть и выгнулся верблюдом. После этого он огромными скачками помчался на верхний этаж. Бульдог отчего-то передумал его преследовать, он уселся напротив двери и залаял тонко и отчаянно. Встревоженная хозяйка взлетела наверх в мгновенье ока.

С ее ненаглядной собакой ничего не случилось, Дэн был цел и невредим. Однако вел себя очень странно. Он понюхал под дверью чужой квартиры, потом попятился и сел. После чего поднял голову к потолку и немелодично завыл. Хозяйка оторопела: никогда в жизни она не слыхала от своей собаки таких звуков!

Бульдог повыл немного для пробы, потом помолчал, собираясь с духом, уселся поудобнее и завыл громко и со вкусом. Чувствовалось, что он устроился надолго. Хозяйка растерялась.

Открылась дверь квартиры напротив, выглянул сосед и уставился на собаку.

— Чего это с ним?

Хозяйка одновременно прижала руки к сердцу и пожала плечами. Сосед что-то соображал, поглядывая на дверь. Дэн выл, не переставая.

Осторожно ступая, сосед пересек площадку и позвонил в дверь Каретникова. Разумеется, никто не открыл. Хозяйка бульдога взяла его на руки, он вырывался и даже цапнул ее легонько. Он хотел выть. Сосед цыкнул на него и приложил ухо к двери. Там было тихо.