Пророк Мухаммед излагал основы ислама как откровения, посланные ему Аллахом через архангела Гавриила. Во время проповедей слушатели записывали их на пальмовых листьях, даже на камнях. Собрание проповедей Мухаммеда было собрано и составлено во время правления третьего халифа Османа в 644-656 годах. Оно получило название Коран – «Чтение». Разделенный на сто четырнадцать сур-глав Коран стал священной книгой мусульман. Каждая сура, разделенная на стихи-айяты, имела собственное название и указание места, где ее впервые произнес Мухаммед. Столпами ислама стали пять обязанностей мусульманина – исповедовать единобожие: «Нет бога, кроме Аллаха, а Мухаммед – пророк его», совершать молитву, соблюдать пост, давать благотворительную милостыню и совершать паломничество к Каабе. Службы проходили в мечети, «месте, где поклоняются». Ислам с самого начала был государственной религией и в руках главы мусульманского государства соединялась светская и духовная власть. Халиф стал светским государем, первосвященником, судьей, полководцем. Его называли и «Эмир ая-муминин» – «Повелитель правоверных».
В середине VII века халиф Осман из курейшитского рода Омейя был убит в своем дворце повстанцами. В 656 году последним избранным халифом стал Али, происходивший, как и пророк, из рода Хашима. Его жена Фатима, дочь Мухаммеда, родила ему двух сыновей Хасана и Хусейна.
Против Али выступили аристократы, объявившие Османа мучеником, а сирийского владетеля Муавию, происходившего из рода Омейи, мстителем за убитого халифа. В пятилетней войне Али поддерживали арабские племена Ирана и Ирака, Муавию – Сирия. В 661 году Али был убит на выходе из мечети. Муавия провозгласил наследственный Халифат Омейядов со столицей в сирийском Дамаске. В мусульманском мире произошел раскол на суннитов, шиитов и хариджитов.
Во время правления династии Омейядов до середины VIII века арабы завоевали Северную Африку, большую часть Пиренейского полуострова, Среднюю Азию, острова Средиземного моря, Армению, Азербайджан и часть Грузии. Во главе нескольких наместничеств Омейяды поставили эмиров, по-арабски «повелителей». Арабский язык в огромном Халифате был объявлен государственным. Везде распространился ислам – государственная религия арабов. Мусульманские судьи кади, принимавшие решения по законам Корана, представляли духовную власть Халифа. Свод мусульманских религиозных, гражданских, уголовных законов, основанных на Коране, стал называться Шариатом.
Омейяды боролись с оппозицией, опиравшейся на Мекку и Медину и выдвигавшей на главенство семью зятя пророка Али. Претензии Алидов на верховную власть были обоснованы и они пользовались большим влиянием в персидских землях. В 680 году сын Али и внук пророка Хусейн с группой родственников и сторонников двинулся из Мекки в Ирак, чтобы восстать против Омейядов. У небольшого города Кербела его отряд был окружен войсками местного наместника халифа и в яростной рубке погиб Хусейн и все его приверженцы. В Мекке и Медине началось восстание, в 682 году подавленное Омейядами. Алидская оппозиция укрепилась в южнокаспийских районах Ирана и в малодоступных горных лесах. Восстали Ирак и Средняя Азия, берберы в Северной Африке, Алиды восстали на северо-востоке Ирана. В начале 750 года Омейядов пербили во всех наместничествах, всех мужчин, женщин и детей династии. Спасся только один из Омейядов Абд-ар-Рахман, который через Северную Африку прорвался в Испанию, где в Кордове создал испанский эмират-халифат. Новым арабским халифом стал Абу-Муслим из рода дяди пророка Аббаса. Халифат Аббасидов просуществовал половину тысячелетия, с 750 по 1258 год. В новой столице Багдаде успешно правили халифы аль-Мансур, Харун-ар-Рашид (786-809) и аль-Мамун. Багдад при них стали называть «Мадинат ас-Салям» – «Город мира и спокойствия».
Учение суннитов, или правоверных, было наиболее распространено среди мусульман. Его идеологи право наследования избираемого халифа основывали на иджма – согласии общины, уммы. Происхождение будущего халифа от пророка не было обязательным. Этот принцип идеологи основывали на сунне – воззрении, возникшем при появлении ислама. Сторонников этого учения стали называть суннитами. Против них с оружием в руках выступили шиниты и хариджиты.
«Повстанцы»-хариджиты выдвинули формулу «Нет халифа кроме, как по воле Бога и по воле народа». Они не признавали наследственных халифов и объявили безусловный приоритет мусульманской общины верующих. Когда в 658 году войско четвертого халифа Али разгромили хариджитов в сражении при иранском Нахраване, через три года один из уцелевших «повстанцев» убил Али у мечети.
Харижиты боролись и против Алидов и против Омейядов. Не поддерживавшее их население не имело право на спасение и вырезалось и вырезалось. Хариджиты распались на десять группировок и при Аббаситах полностью лишились народной поддержки.