Территория

— Ну что? — невинно поинтересовался Сержант. У тебя ещё одно колено остаётся и два локтя. Продолжим?

Кабан решил не продолжать. Пересыпая свою речь матами и проклятиями, он достаточно подробно описал место неподалёку, где у его банды была лёжка, потом место на этой лёжке, где надо искать и, наконец, заслужил милосердную пулю в голову.

— Думаю, стоит прогуляться туда, — предложил Хром, которого уже начал одолевать сталкерский зуд.

— Ну, вообще-то тут недалеко, — согласился Философ. — время есть, давайте прогуляемся. Тем более, что нужно знать наверняка, где можно укрыться на ночь, если мы за сегодня не сможем войти в тоннель.

Свою лёжку корсары устроили неподалёку от тоннеля в естественной пещере, так хитро расположенной под нависшим камнем в склоне горы. Росшие густо кусты настолько удачно маскировали вход, что, даже имея подробные инструкции от покойного Кабана, пещеру нашли далеко не сразу. Несколько раз проходили буквально рядом и, если бы оступившийся на скользком камне Физик не схватился рукой за куст, ходили бы кругами и дальше. За кустом оказался узкий извилистый ход, который метров через десять оканчивался просторной пещерой с оборудованными лежанками, грубо сколоченным деревянным столом и, даже, очагом, расположенным под трещиной в своде.

Хром прошёл в дальний конец пещеры, отыскал описанный Кабаном небольшой лаз, больше похожий на нору какого-то грызуна и, потыкав там своей приспособой, наконец, вытащил наружу брезентовую сумку.

— Философ, подойди, глянь. Ты в местных артах получше нас разбираешься.

Фил подошёл к сумке, открыл её и стал выкладывать на камни содержимое. По мере того, как сумка пустела, руки проводника начинали дрожать всё сильнее, а в глазах появился суеверный ужас.

— Эй! Фил! Что с тобой? — обеспокоенно окликнул проводника Хром. — Что-то не так с артефактами?

— Всё так. Просто за те деньги, которые дадут за эти арты, можно купить небольшую страну вместе с её жителями. Вы не представляете, какие это деньжищи.

— А я-то думал, что философам чужды меркантильные чувства, — подначил его Сержант.

— Вообще-то чужды. Но как подумаю, сколько здесь денег, аж дурно делается.

— Надеюсь, ты не станешь пытаться нас убить, чтобы одному завладеть этими богатствами? — смеясь, спросил проводника Хром.

— Конечно! — совершенно искренне заверил его Философ.

— Вот и ладно. Пока всё назад уложи и тащи с собой. Потом подумаем, как поделить. А сейчас нам пора к тоннелю.

До тоннеля шли вдоль горы. Дорога была непростая, достаточно часто попадавшиеся на пути скальные выступы приходилось обходить, или карабкаться выше, чтобы пройти наиболее трудные участки. Однако чуть дальше от гор лежала сплошная полоса аномалий, так что препятствия в виде камней представлялись более привлекательными. Когда до зева тоннеля оставалось всего метров пять, из-за камней вышли два человека без оружия, одетых так, как в своё время одевались в Городе мародёры. Та же одежда из шкур зверей, такие же меховые шапки и самодельная обувь. Дай им в руки самострелы — и перед тобой вылитый мародёр времён Шурупа. Сталкеры дружно вскинули оружие, но один из чужаков поднял руку в миролюбивом жесте.

— Не надо стрелять, — неожиданно глубоким голосом произнёс он. — Мы пришли, чтобы помочь вам пройти через тоннель.

— С чего такая забота? — подозрительно прищурился Сержант.

— Вы же пришли за Лаки?

— Что ты о ней знаешь?

— Она у нас. И ждёт вас. Мы не сделаем вам ничего плохого.

— Почему мы должны вам верить? Кто вы вообще такие?

— Это тёмные, — наклонившись к уху Сержанта, подсказал Философ.

— Да, мы тёмные, как называют нас люди, — услышал слова Фила незнакомец. — Только мы называем себя просветлёнными. Лаки ждёт своих друзей: Сержанта и Хрома. А попала она сюда из-за прибора, который придумал один ваш знакомый по имени Физик. Всё верно?

— Верно, — согласился Сержант и больно ткнул локтем Физика в бок. — Только почему она не встречает нас сама?

— Она ждёт вас у нас. Нам нужно, чтобы вы прошли в долину. Мы надеемся, что вы нам поможете.

— Господи! — взмолился Хром. — Ну почему нельзя, чтобы было всё просто и незатейливо? Почему нельзя просто забрать Лаки и уйти?

— Глава нашего племени смотрел переплетения линий вероятности и увидел, что этому миру поможете только вы.

— Так я про это и говорю. Как хочется просто жить, а не играть в очередной раз в спасателей мира.

— Так вы идёте, или попытаетесь сами?

— Идём. Куда от вас деться?

— Кстати, меня зовут Григорий, а это Олег.

— Странно. Совсем отвык от нормальных имён. Я — Сержант, это Хром, Философ и тот самый Физик.

— Лаки тоже удивилась тому, что у нас нет прозвищ. Хотя, более естественно, когда человека называют нормальным человеческим именем.

— Наверное ты прав. Ну, что ж, веди нас, Григорий.

— Философ должен остаться. Он местный, а местным нет хода в нашу долину.

— Ну, тогда мы никуда не пойдём, — оглянулся на Фила Сержант.

Проводник спокойно, словно разговор его не касается ни каким боком, уселся на валун и стал невозмутимо разглядывать горные вершины.

— Но это невозможно. У нас правила, установленные ещё нашими родителями.