Терновая ведьма. Исгерд

Амулет Вей Эрны в ладонях ветра качнулся драгоценным маятником. Посвящать ли Мак Тира в то, что он обнаружился в кармане, или пусть принц и дальше считает, что надежды на спасение нет? В конце концов, ветряная вещица — отнюдь не гарантия свободы, да и королевич обещал когда-то беспрекословно принять любую прихоть Изольды, будь то сама смерть. Пускай же получает желаемое, а он, Северный ветер, наденет медальон на тьер-на-вьёр и вернет принцессу. Чудесное избавление!

Внезапно ход собственных размышлений привиделся Хёльмвинду со стороны, и от их неприглядности сделалось стыдно. Каким образом подобное вообще пришло ему на ум? Почему вместо освобождения Розы Ветров, роковых совпадений, о которых вела речь тьер-на-вьёр, собственной безопасности, на худой конец, помыслы заполнил единственный образ?

Чувствуя, как рдеют щеки, верховный потянулся к крошечному смотровому окну, подставил лицо дотлевающему вечернему свету. Что творится с его разумом? Нужно немедля объявить о находке, отрезать себе путь к отступлению, пока не знающий милосердия эгоистичный порыв не сделал его похожим на терновую ведьму.

— Я нашел подвеску, которую вручила Изольде Вея Эрна.

Выдернутый из серой полудремы Таальвен удивленно зашевелился.

— Повтори.

— Янтарный медальон обнаружился у меня в кармане. Нужно его использовать. Солгать тьер-на-вьёр, будто я готов ей помогать, затем подобраться и…

Сбитый с толку количеством новостей, принц застыл у границы своей клетки и озвучил первое, что пришло в голову:

— Планируешь подкрасться к ведьме незаметно?

— У тебя есть более удачные соображения? — все еще злясь на самого себя, огрызнулся ветер. — Можем свести ее с ума охотничьими приемами.

Недовольство его было столь явным, что Лютинг счел за лучшее оставить верховного в покое и дождаться, пока сам он не поведает о задуманном. В итоге так и произошло.

— Красться не придется, — пояснил возобладавший над неведомыми ему прежде терзаниями Хёльмвинд. — Я встречусь с колдуньей в Терновом дворце и устрою так, чтобы она оказалась рядом по доброй воле. А если не выйдет… нам обоим все равно болтаться на виселице.

Такому легкомыслию, пришедшему на смену былому смятению перед терновым колдовством, можно было подивиться. Но сил у Таальвена Валишера, ощущавшего на плечах едва ли не всю тяжесть мира, хватило лишь, чтобы спросить:

— Как ты это сделаешь?

Ответа пришлось ждать долго. В тишине сползло за горизонт солнце, невидимое для узников, потом мыши показали любопытные носы из своих укрытий. Чуть позже в темноте раздались шаги совершавшего обход привратника.

Прислушиваясь, Хёльмвинд натянул ветряной кулон через голову, поежился. Еще несколько шагов, и он позовет вояку, потребует послать весточку к терновой принцессе. Что она сотворит с ним, узнав о его желании в обмен на услугу? Не стоит представлять…

Решение принято, помешать его воплощению не сумеют ни фейлан с зелеными глазами, ни сама ветряная владычица. Скоро на Терновую страну опустится ночь, и в королевских покоях останутся лишь тьер-на-вьёр и Изольда, в безумном водовороте судьбы утратившая себя. Да еще Северный ветер, пришедший по зову сердца, чтобы сказать правду…

ГЛАВА 20 НОЧЬ ПЕРЕД КАЗНЬЮ

Но сказать легче, чем сделать. И вот уже блеклая убывающая Альхека брызжет едким марганцем, заливая окна Тернового дворца разбавленной кровью, а Хёльмвинд все не может унять набата в горле.

Коридоры, населенные лишь древними растрескавшимися полотнами да латами, пустыми, как ореховые скорлупки, резко сворачивают, гнетут гигантскими лепными колоннами… в некоторых властвует темень, иные освещены, но бледные язычки пламени не вселяют в анфиладу залов ни капли жизни… Таков чертог терновой принцессы — нескончаемый, немой, словно богатая, но безжизненная усыпальница.

Безмолвствует и личная королевская охрана, принявшая бывшего заключенного под конвой прямо из рук начальника тьер-леранской тюрьмы. О чем говорить, если приказ ее высочества предельно понятен: доставить узника к порогу ее покоев, в пути беречь, но кандалы не снимать…

Похоже, появления Северного ветра ведьма ждала, это внушало надежду на ее уступчивость или хотя бы на то, что она не сотрет ветряного наглеца в порошок сразу после бесцеремонного предложения. Впрочем, уверенности не было.

— Налево, — впервые за время ночной прогулки по замку произнес обряженный в легкие матерчатые доспехи стражник. Перо на его заломленной набок шапочке качнулось, подрагивая.

Как видно, у членов дворцовой гвардии имелись особые отличия в одежде по сравнению с обыкновенными стражниками. По горделивым осанкам угадывалось: для них они вроде привилегии. Но Хёльмвинду было безразлично, капоры, тюрбаны или колпаки напялили его конвоиры, главное — на поясах их болтались короткие обоюдоострые мечи.

— Стоять! — Четыре пары стальных каблуков в унисон отбили двойную дробь и замерли в обезоруживающей близости от верховного. — Прибыли.

Стучать в двери не пришлось. Хрипловатый голос ужом выскользнул из-за полуоткрытой створки, завлекая и отталкивая одновременно.