Терновая крепость

Дюла еще раз внимательно осмотрел ванную комнату и, убедившись, что она выглядит так, будто ничего не случилось, стал собираться в завтрашний поход. Он положил в рюкзак все, что могло понадобиться, приготовил новенькие сандалии, рубашку и долго думал, взять ли с собой пальто. Тут к нему заглянула тетя Нанчи.

— Не знаю, ждать ли нам с ужином твоего дядюшку. Иногда он поздно приходит.

— Давайте подождем, тетя Нанчи. Я вот думаю, надевать ли мне завтра пальто.

— Не собираешься ли ты идти голышом?

— Да ведь тепло.

— А если пойдет дождь? А если будет палить солнце? Без пальто ты промокнешь или зажаришься.

— Я привез мазь от загара.

— Ей грош цена, если ты просидишь долго на солнышке. Загорать надо понемногу. Потом твоя кожа потемнеет, и тебе уже нечего будет бояться. Но пальто всегда пригодится.

Однако дядя Иштван не в пример тете Нанчи не испугался, когда Матула сказал ему, что «парнишка хочет идти в сандалиях».

День клонился к вечеру, когда шарабан главного агронома остановился на минуту неподалеку от болота, где Матула проверял резчиков осоки.

— Дядя Матула, пожалуйста, не думайте, что здесь теперь все должно вертеться вокруг мальчонки.

— Да они, — Матула указал на резчиков, — не сегодня-завтра кончат. И мы с малышом пойдем туда, куда мне надо. А так, тут он или нет его, — мне все одно.

— Разумно! Если он хочет тащиться в сандалиях, его дело. Пусть набирается ума-разума. Ушибет ногу, не беда. Он не нежная роза и приехал сюда, чтобы окрепнуть. Пусть учится жить своим умом. Один раз на чем-нибудь обожжется, второй раз не полезет.

— Ясно, — улыбнулся Матула. — Ну, конечно, я буду за ним присматривать: ведь есть много такого, о чем он понятия не имеет.

— Он ни о чем не имеет понятия! Вот если бы вас, к примеру, отправить в городскую школу, вы бы провалились на экзаменах. А мальчонку я привез сюда, чтобы познакомить с нашей жизнью. У него к ней большая тяга. Под конец вы скажете, выдержал ли он экзамен?

— Разве он не будет инженером, как его папаша?

— Он? Да из него выйдет такой же инженер, как из меня церковный певчий. Нет уж!

— Вот не подумал бы…

— Словом, дядя Матула, я поручаю его вам.

— Все понятно. Резиновые сапоги можно купить в кооперативе.

Главный агроном помахал рукой на прощание, Матула притронулся к полям своей шляпы, и шарабан укатил. Но было уже совсем темно, когда тетя Нанчи, насторожившись, сказала:

— Едет.

— Повозка, — прислушался и Дюла.

— Я нашу узнаю из сотни повозок.

Плотовщик недоверчиво улыбнулся, но лошадь действительно свернула во двор.

— И ты научишься. Каждая повозка грохочет по-своему, у нее свой голос, как у человека.

— Что на ужин? — пробасил великан. — Что на ужин, тетя Нанчи? А то я съем вас вместе с этим тощим лещом.

Он обнял леща по имени Лайош Дюла, а потом сел, и стул всеми четырьмя ножками вцепился в пол, чтобы не развалиться.

— Ну что, Нанчи, подохли цыплята?

Дюла с ужасом смотрел на свою тарелку и лишь тогда успокоился, когда старуха сказала, что цыплята, конечно, подохли, раз им отрезали голову, но что не положено портить аппетит гостю, лишь бы хозяину досталось побольше.

— Плотовщик, принимайся за цыплячьи ножки! — распорядился хозяин дома. — Наберись побольше сил, потому что завтра Матула тебя поведет далеко.

— Как-нибудь выдержу.

Потом разговор прекратился. На тарелках росла горка костей, и тетя Нанчи с удовлетворением смотрела, как тает на блюде красивая пирамида жареных цыплят.

— Теперь спать? — спросил дядя Иштван.

— Я давно постелила. Лучше бы вы не курили ночью в постели. Одеяло уже в двух местах прожжено.

При упоминании о курении Лайош Дюла слегка вздрогнул, но, очутившись в кровати, сразу забыл о злосчастной сигаре. И здесь у него была тесная каморка, как дома, а в окно, затянутое сеткой от комаров, словно через сито, заглядывали звезды. Мальчик думал о том, что его ждет завтра, но потом под окошком залаяла собака и другая издалека ответила ей.

«Неужели они разговаривают между собой?» — задал себе вопрос Плотовщик, потому что одна собака словно ждала, пока другая произнесет речь.

Потом заговорила сова, что не помешало собакам. Ночные голоса не создавали неприятного шума, и Дюла напрасно думал, что не сможет из-за них уснуть. Лай начал как бы отдаляться, и уханье совы тоже отодвинулось в неизмеримую даль.

Затем все смолкло, потому что собаки закончили свою вечернюю беседу, и сова лишь иногда изрекала что-то во сне. Позже взошла луна и озарила комнату тусклым мерцающим светом.

Но наш Плотовщик уже крепко спал и улыбался во сне. Что ему снилось, останется вечной тайной, но можно поручиться головой: сигары во сне он не видел, иначе бы не улыбался.

И словно через минуту, а пожалуй и через полминуты, кто-то постучал в окно.

— Рассветает, — сказал хриплый голос. — Пора отправляться.

— Это вы, дядя Матула?

— Ну конечно. Или ты ждал кого другого?

— Не-е-ет, — протянул, зевая, наш юный друг. — Да который же час?

— Четыре.

Дюла не поверил. Значит, он проспал семь часов, а ему-то казалось, что не прошло и семи минут!

— Иду, — сказал Плотовщик, но тут же уснул бы снова, если бы Матула не продолжал: