Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

Киркоровым. – И Киркоров с тобой? Здравствуй!

-Здорово, Карл, - отозвался Киркоров.

-А это кто?

Карлуша посмотрел на меня. Мне не понравился его взгляд – цепкий,

оценивающий, особо остановившийся на рюкзаке, давший мне понять: этот

Карлуша, при внешней безобидности, не так уж прост.

-Это Андрей, наш новый товарищ.

-Вот как, - Карлуша улыбнулся. – Карл Брандао.

Я пожал его мягкую ручонку.

К нам приблизился здоровенный детина с тупым выражением на лице,

напомнивший мне близнецов, встреченных мной и Мариной на Москве-товарной.

-Где ты шляешься, остолоп? – накинулся на него Карлуша.

-Мясца выменял, хозяин.

-Мясца выменял! За то время, что ты мясцо менял, меня три раза могли

пришить или обчистить до нитки. До нитки!

-Прости, хозяин.

-Давай сюда, остолоп.

Детина протянул Карлуше дымящийся кулек. От запаха слегка закружилась

голова. Торгаш распаковал кулек и набросился на еду, не заботясь о наших

ощущениях.

-Итак, Снегирь, - сказал он, едва ворочая языком. – Я полагаю, вам нужно

обмундирование вот на этого молодца.

Он дернул подбородок в мою сторону.

-Ты, как всегда, проницателен, Карлуша.

Торгаш протянул обглоданную косточку своему сподручному. Тот схватил

ее и принялся грызть.

-Люблю стрелков, - не совсем к месту заговорил Карлуша, поглядывая на

меня. – Они подчиняются правилам, например, тому правилу, что каждый

участник состязания на право вступить в Армию обязан иметь обмундирование

стрелка. Где он его возьмет – вопрос открытый. Обязан - и баста! Замечательное

правило.

-Еще бы, - ухмыльнулся Снегирь. – Тебе – то оно как нельзя на руку.

Он выразительно потер большим пальцем указательный.

-О, ну что ты, Снегирь, - воскликнул Карлуша, - Навар с этого дела - гулькин

нос. Я на валенках больше зашибаю.

Снегирь покачал головой.

-Тут дело в другом… - Карлуша передал здоровяку остатки жратвы и

приблизился к нам, ковыряя длинным желтым ногтем в зубах. – Скажите мне,

легко ли достать в резервации обмундирование стрелка?

Мы молчали.

-Так вот, я вам отвечу – нелегко. Вернее, почти невозможно. Сечете

фишку? – Карлуша засмеялся. – Состязание началось до начала состязания…

-К чему ты клонишь? – спросил Снегирь, хотя всем уже было ясно: торгаш

набивает цену.

-Вам повезло, друзья мои, - ангельским голоском отозвался Карлуша. – У

меня как раз есть стрелковая форма аккурат на этого парня. Но…

-Что «но»?

-Боюсь, она будет стоить несколько дороже, чем в прошлом году.

Киркоров потер рукой то место, где раньше был его второй глаз.

-Это почему? – возмутился Снегирь (как мне показалось, притворно).

-Предрождественский ажиотаж, – развел ручками Карлуша. – Мне

старатели уже предлагали за форму такие вещи, что сам Лорд-мэр не отказался

бы, но я посылаю всех к чертям, жду вас.

-Спасибо, Карлуша.

-Итак.

Торгаш уставился на мой рюкзак.

Снегирь приблизился к Карлуше, наклонился и что-то прошептал ему на

ухо. На физиономии торгаша мелькнуло изумление.

-Покажи.

Я развязал рюкзак. Карлуша взглянул на туго набитые черные пакеты,

облизнул пересохшие губы.

-Интересно, - пробормотал торгаш.

-Покажи нам форму, Карлуша, - вставил Киркоров.

-Герасим, покажь им.

Детина покопался в бауле и вынул желто-зеленую куртку и брюки. В точно

такую же форму были одеты стрелки, проводившие зачистку в Калуге, пускавшие

под откос Последний Поезд… Да и мы с Мариной, помнится, шли через Джунгли в

куртках, снятых с убитых стрелков.

Кстати, об убитых стрелках: на куртке, что показал Герасим, чернела дырка,

вокруг которой бурым пятном запеклась кровь. Я хотел было обратить на нее

внимание Снегиря, но промолчал. В конце концов, вероятно, так и заведено –

убив слабого стрелка, ты занимаешь его место… Это разумно.

-Мы дадим тебе три пакета, - сказал Снегирь.

-Пять.

-Три пакета, Карлуша. Ты прекрасно знаешь, что эта тряпка не стоит и

одного.

-Снегирь, пять пакетов, – ласково пропел Карлуша. – И то лишь по большой

личной симпатии.

-Хорошо, Карл, - вставил Киркоров. – Как говорится - ни нам, ни вам.

Четыре пакета.

-Пять пакетов, - стоял на своем Карлуша.

-Пошли отсюда, - резко сказал Снегирь. – Он, похоже, совсем нюх потерял.

Мы сделали всего пять шагов в сторону от торговой точки Карлуши, как он

закричал вдогонку:

-Эй, вернитесь!

Торгаш воровато спрятал в баул четыре пакета взрывчатки. Герасим

протянул мне форму, я положил ее в рюкзак, ставший заметно легче.

-Ну – с, - Карлуша потер руки. – Тебе повезло, Снегирь, что ты имеешь дело

с порядочным человеком. Другой, знаешь ли, мог и охране стукнуть. Проносить

взрывчатку на барахолку запрещено…

-Так же, как и форму с убитого стрелка.

Снегирь сплюнул на снег. Карлуша засмеялся:

- Теперь, как я понимаю, вы к Цыгану?

-К Цыгану, - кивнул Снегирь. – Ты не в курсе, где он нынче подвизается?

К точке приблизилась баба в рваной душегрейке.

-На что валенки меняешь? – обратилась она к Киркорову.

-Я здесь хозяин! - выкрикнул Карлуша. – Цыган на барахолку не пробрался.

Здесь только его кореш.

-Ну и где он?

-Вроде бы у ворот терся, - нетерпеливо отозвался Карлуша, рассматривая

принесенные бабой железки. – Идите же. Работать мешаете.

За чугунными прутьями ворот виднелись крутые затылки автоматчиков.