Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

Этот вопрос я оставил без ответа. За моей спиной затаился мой отряд, я

слышал напряженное дыхание бойцов: никого не обманул миролюбивый тон

Кляйнберга. Ветер врывался в комнату и покачивал тело Машеньки; веревки

скрипели.

-Так что будешь делать, Артур? Пожалей своих людей!

-Так же и ты, Кляйнберг!

Наждачный смех питера был уже не столь неприятен, - привычка.

-Ты мне нравишься, Артур. На твоем месте я пустил бы пулю в лоб…

Интересно, как ты выглядишь? Жирный, небось, боров, мускулы, мускус, - все

дела! Вы, москвиты, любите обжираться…

-Поднимись сюда и посмотри.

-Повременю, - отозвался Кляйнберг. – Скоро вы сдохнете с голоду, и мы

придем полюбоваться на вас. Как, конунг, много у тебя в запасе тварки?

-Хватает, - соврал я. Подумав, добавил. – Сними блокаду, конунг, и ступай с

миром. Мы не враги.

-Я рад этому, - голос Кляйнберга был вполне искренен. – Но вокруг

Джунгли, а значит, мы не друзья.

-В таком случае, закончим пустой треп.

Я повернулся к дверному проему.

-Постой, конунг, - крикнул Кляйнберг. – Ты кое-что запамятовал.

-И что же?

-Право на поединок! Или в Уставе москвитов оно не прописано?

6

ПОЕДИНОК С ПАШЕЙ

Кляйнберг был прав. УАМР, параграф шестьдесят шесть:

« Конунг по договоренности с главой вражеского отряда имеет право

выставить на поединок одного бойца по собственному усмотрению. В

зависимости от результата поединка определяется расклад сил. Результат

поединка – непререкаем; нарушивший параграф 66 подлежит всеобщему

осуждению и, по возможности, скорейшей ликвидации».

-Я не знал, что питеры практикуют поединки.

-Ты многого о нас не знаешь, конунг, - отозвался Кляйнберг. – Вы,

москвиты, заносчивый народ.

-Послушай, - крикнул я. – Я хочу, чтоб ты прочел мне выдержку из твоего

Устава, то место, где сказано о поединках. Ты должен знать это наизусть…

-Зачем тебе?

Я не ответил.

-Черт с тобой, слушай - донесся сквозь завывание метели голос

Кляйнберга. - Конунг отряда выставляет на поединок одного солдата по своему

усмотрению, – он умолк на мгновение, припоминая. – Результат поединка

непререкаем и определяет окончательный расклад сил. Нарушивший условия

поединка умерщвляется.

Ну, надо же, почти дословно совпадает с Уставом москвитов. Видать, не

даром отец Афанасий посещал в Московской резервации отца Никодима.

-Эй, Артур. Так что ты надумал? Учти, я не из терпеливых.

-Если мой боец победит, - заорал я. – Ты уводишь свой отряд. Я верно

понял?

Молчание.

-Я верно понял?

-Верно, - откликнулся Кляйнберг. – Если твой боец просрет, вы все сложите

оружие, и отдадите нам запас кокаина. Лады, конунг?

За этим странным и длинным диалогом я забылся, сделал шаг к окну.

Несколько пуль врезались в подвешенное тело и в потолок. Посыпалась известка.

Я отпрянул.

-Лады, конунг? - как ни в чем ни бывало повторил Кляйнберг.

-Я должен посоветоваться со своими стрелками.

-Надо же, - вполне искренне, если судить по голосу, восхитился питер.- Да

ты, конунг, демократ, – он грязно выругался. – Хорошо, покудахчи со своими

цыплятами… Недолго, у меня дел полон рот.

На этот раз Кляйнберг ошибся: я вовсе не демократ и советоваться со

стрелками мне никогда не приходилось. Но в западне мой мозг перестроился на

новую волну, словно перегорел датчик, отвечающий за субординацию между

мною, конунгом Армии Московской Резервации, и моими подчиненными. Теперь я

готов был не только выслушать мнение обреченных на смерть бойцов, но и

прислушаться к нему.

Лица стрелков темны и нахмурены. Коридор полон страха - густого,

непролазного, как Джунгли, из которых мы явились сюда.

-Я не верю ему, конунг, - горячо зашептал Белка, сверкая глазами. – Он

лжет. Он не отпустит нас.

-Что ты предлагаешь?

-Прорыв…

-Какой, нахер, прорыв? – процедил сквозь зубы Джон. – Они перемочат нас,

как щенков.

-Так может, вызовешься на поединок? – прошипел Белка.

-Пошел ты, - сплюнул Джон.

Бойцы зашумели.

Новый датчик включился у меня в голове.

-Заткнитесь все, - приказал я. – Мы воспользуемся правом на поединок.

В коридоре повисла тишина, а снаружи донесся крик Кляйнберга,

призывающий нас поторопиться.

-Зубов.

Самый сильный боец моего отряда уставился на меня. У Зубова худое и

морщинистое лицо, а тело - крупное и мускулистое. Обычно он молчалив, но под

кокаином становится буйным: в такие минуты необходимо не меньше четырех

бойцов, чтобы утихомирить его.

-Зубов, ты примешь участие в поединке.

-Так точно, конунг.

Лицо Зубова не выразило ни страха, ни удивления.

-Твою мать! Ты испытываешь мое терпение, конунг.

-Не ори, Кляйнберг! Мой боец готов.

-Прекрасно! Выходи, Артур. И не ссы, питеры свято чтут Устав.

Ой ли?

Ни времени, ни возможности для сомнений не было. Махнув рукой, я повел

отряд в короткий и, вероятно, последний поход.

Я и со мной два бойца - больше не позволял дверной проем - вышли из