Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

На узкой улочке изгибались темные спины бараков, над ними чернел

административный корпус Второй Базы, башня, где дозревают в теплицах овощи

и заседает Лорд-мэр.

Марина прижалась ко мне, я обхватил ее рукой за талию. Выйди сейчас из

барака стрелок полюбоваться на звезды либо поссать, - поднимется шум, и мы

пропали. Левой рукой я расстегнул кобуру – на всякий случай.

Шрам шагал впереди, поминутно оглядываясь.

За бараками открылась вертолетная площадка. Машины спали, уныло

свесив лопасти. Что задумал Шрам? Неужели… Это самоубийство!

Он остановился у одной из машин, огляделся.

Черт, значит, и вправду…

Но я ошибся: Шрам и не думал использовать для побега вертолет.

-Ага!

Кинулся к сугробу, принялся расшвыривать во все стороны снег, подняв

маленький буран.

-Ну-тка, подмогните.

Под снегом - канализационный люк, точь-в-точь такой, как тот, через

который мы с Мариной когда-то проникли в Резервацию.

Шрам сорвал тяжелую крышку, скомандовал:

-Ну.

Марина, взглянув на меня, скользнула вниз, переступая по железным

скобам, впаянным в бетонную стенку. Я – следом.

Когда подошвы ботинок коснулись хлюпнувшего пола, круг света над

головой исчез: Шрам задвинул крышку люка.

-Андрей, - Марина коснулась моего плеча.

-А? Я здесь.

Что-то жесткое задело висок: я чуть не вскрикнул от боли, выругался.

-Осторожно, - пробурчала темнота голосом Шрама. – Чего ты стал под

лестницей? В сторону.

Сноп света показал на мгновение низкий сводчатый тоннель, с темным

ручьем посредине.

-Черт! Батарейки сдохли!

Глухой удар… Снова – свет; на этот раз фонарь в руке Шрама не погас.

-Так-то лучше.

Стены тоннеля из красного, выщербленного кирпича; блестящие струйки

воды стремятся вниз, к ручью.

-Вперед.

Шрам зашагал по каменному берегу.

-Андрей, кто он? – шепнула Марина.

-Шрам? Долгая история… Бывший игрок, как и я. Однажды я спас его шкуру,

а он в благодарность уже дважды спас мою. Шрам!

Гигант обернулся:

-У?

-Как получилось, что Марина не знает тебя? Я вроде послал вас с

Олегычем в Пустошь?

-В Пустоши никого не было, Андрей, - отозвался Шрам, бросая на стены луч

фонаря. – Мы долго добирались, Андрей.

Я насторожился.

-Где Олегыч, Шрам?

-Убили отца… Мародеры.

Убили мародеры… Эх, Олегыч. Старый машинист, раб своего дела,

ставший отцом для калечного дикаря из Русских Джунглей! Еще одна

Серебристая Рыбка умерла…

-Кто это – Олегыч?

-Человек, Марина. Просто хороший человек.

11

ТЕПЛАЯ ПТИЦА

Дым, светловатый, искрящийся, сворачиваясь в кольца, медленно

поднимался к заснеженным верхушкам елей. Кусок мяса над огнем сочился

шипящими каплями. Марина, прикорнув мне на грудь, смотрела на костер, ее

щеки пылали румянцем.

Мы покинули Москву и вошли в Джунгли всего двое суток назад, но отчего-

то казалось, что прошло гораздо больше времени. Я полной грудью вдыхал

свежий морозный воздух и никак не мог надышаться. Бесконечные затхлые

туннели, по которым мы выбирались из резервации, представлялись теперь если

не сном, то чем-то вроде всполохов - в Русских Джунглях всегда надо быть

начеку, и это стирает память.

В краю, где осталась рябина,

Живет та, чье имя – Марина.

Я просто хочу, чтобы знала она,

Что темная ночь рядом с ней – не темна.

Что радуга ярче, что воздух свежей,

Когда я подумаю тихо о ней.

Я просто хочу, чтобы знала она-

Когда воссияет на небе луна,

Когда соловей поутру запоет…

Что где-то есть сердце, что любит ее.

Марина вскинула голову. Я отвел взгляд.

-Как здорово, - прошептала она. – Ты вспомнил?

Я пробормотал какую-то невнятицу, с досадой понимая, что краснею.

-Вспомнил?

-Марина, - запинаясь, проговорил я. – Кажется, я это сам только что

сочинил.

Она смотрела на меня, прикусив верхнюю губу, задумавшись о чем-то.

-Прочти еще.

Откашлявшись, я кое-как повторил стишок. Подняв глаза, с изумлением

увидел полные слез глаза Марины.

-Ты чего?

Она отвернулась.

-Ничего. Это так.

Вытерла глаза рукавом куртки.

-Марина, я не хотел… Я не думал, что это расстроит тебя.

-Дурачок.

Ее руки обвили мою шею, губы коснулись губ.

-Дурачок ты, Андрюшка.

Дрогнул заснеженный лапник: Шрам. В глазах - смятение, на широком лбу -

испарина.

Гигант шагнул к костру, ногой опрокинул рогульки с жарящимся мясом,

закидал огонь снегом. Я отстранил Марину и поднялся.

-В чем дело, Шрам?

Он зачерпнул широкой ладонью снега, вытер сухие губы, зажевал.

-Ну, говори.

-Андрей, они идут следом.

Я бросил взгляд на побледневшую Марину. Стоило ли надеяться, что Лорд

- Мэр не снарядит погоню? А я надеялся…

-Далеко?

-В трех часах ходьбы. Хотя теперь уже ближе…

Шрам опустился на поваленное дерево. Мне показалось, он уменьшился,

скукожился.

-Сколько?

-Шестеро. Из личной гвардии.

Ясно. Шесть головорезов, отборных выблядков - за одной Серебристой

Рыбкой.

-Идемте. Вставай, Марина.

-Куда?

Ее голос прозвучал, как со дна колодца.

-Поднимайся! – крикнул я.

Шрам вздрогнул, огляделся. Макушки елей покачивались на ветру.