Тени Предтеч

Кстати, именно эти их эксперименты и привели к тому, что большинство видов в нашей Галактике может скрещиваться и давать общее потомство. Неплохо так поработали ребята. С огоньком и трудовым энтузиазмом.

Но имперская метрополия стала исключением. Там, по неизвестным причинам, осталось много оружия и прочей техники. Самое главное — технологии. Так что имперцы, успешно освоившие лазерную установку, решили на этом не останавливаться, а тщательно прочесать сначала доступную им Ойкумену, а потом и всю планету. И таки нашли немало интересных и работающих вещиц, которые смогли освоить и начать применять.

Сделаю небольшое отступление и уточню, по мнению Артемиды, им в этом помог кто-то из оставшихся Предтеч (те уходили из нашей Вселенной не сразу), который хотел посмотреть, что из этого получится, но потерявший интерес к очередной игрушке и тоже покинувший нашу реальность вслед за остальными.

Получилось так, что никаких учёных, склонных к вольнодумству, после этих находок Империи не потребовалось, а нужно было что-то вроде жреческой касты, очень закрытой, а главное, лояльной императору и правящему классу. Принцип «нужны верные, а не умные», здесь работал надёжно. Поэтому хоть имперцы и вышли в космос и покорили много миров, но они явно плелись в хвосте, даже не представляя, как работает Вселенная, а научные познания заменяла религия, куда они вписывали всё непонятное. Тот же Халлдорианский Альянс, даже в период имперской оккупации, когда, по сути, был криминальным синдикатом куда успешнее работал с теми крохами знаний Предтеч, что им доставались. Теперь-то они развернутся вовсю, поэтому и мы и американцы хоть и переходим на мирные рельсы, но продолжаем находиться в состоянии боевой готовности.

Я не понял, к чему была эта лекция. Мы со Стерлядкиной были более или менее в курсе, а вот на остальных эти знания произвели гнетущие впечатления. Я лишь вздохнул. В последние дни мне придётся много беседовать с боевыми товарищами, объясняя им политику партии и правительства в космосе.

После того как Лиза закончила рассказ, мы разделились на две части. Полковник Копылов хотел видеть не только меня и Марину, но ещё и Довнарович. Для напутственного разговора, как он выразился. Странно только, почему не Варяга, который был моим замом после Марины.

— Вольно, — сказал он, когда я, поднявшись к нему в кабинет, попытался снова, отрапортовать по уставу.

— Валер, давай проясним сразу, чтобы не было вопросов, — начал он. — В университет мы тебя направили, по простой причине: чтобы тянуть такие задачи, которые перед тобой встали, у тебя должно быть систематическое высшее образование. Два года поучишься очно, а два заочно.

Он был прав или, по крайней мере, мне нечего было тогда ему возразить. А ещё я подумал, глядя на его тактику, что во Внешнем Спиральном Рукаве, мне понадобятся свои люди. И не только бойцы из спецназа ГРУ. Один такой у меня был на примете, но надо было больше, а где, как не гражданке, я смогу их найти? Тылы надо прикрывать. Полковник дал мне хороший урок, сам того не желая.

— И не расстраивайся, — с улыбкой закончил он. — Мы будем привлекать тебя, к некоторым нашим операциям, вместе с остальными членами твоего отряда. Но есть один момент. Когда ты будешь учиться в Физтехе, никто, повторяю, никто в институте не должен знать, кто ты такой. Просто, старшина Кирьянов, однофамилец, того самого Кирьянова.

— Есть! — просто отозвался я.

Полковник помрачнел.

— И ещё. У тебя будет несколько дел на Земле. Навестить семьи погибших бойцов. Это твой долг, как их командира.

— Кого? — не понял я. — Хана, Хорна и Коли?

— Нет, с ними уже пообщался Марсель. Я про тех, с кем ты открыл Артефакт на Кадмии.

Полковник пододвинул ко мне лист бумаги.

— Адреса Балодиса, Костина, Новиковой. И Филиппова на всякий случай, если вдруг захочешь пообщаться.

Меня прошиб холодный пот. Да, после Ирсеилоура, а уж тем более Тангорихкса, как-то позабылся прорыв через джунгли Артефакта и все потери, которые мы понесли тогда. Впрочем, адрес Мишани был лишним, я его знал хотя и неточно, но всегда можно узнать через справочное бюро, а вот остальные были в тему.

Я тепло поблагодарил полковника. С Мишаней я давно хотел увидеться и переговорить. Был у меня к нему серьёзный разговор.

Что же. Теперь я мог считать себя свободным на ближайшие пару лет, если только меня не обманывают. Относительно, потому что надо было закончить ещё несколько дел.

Последнюю неделю я сдавал дела, а попутно меня натаскивала Лиза. Остальные тоже готовились. Только Стерлядкина не появлялась, вплоть до нашего отлёта, утверждая, что её болезнь обострилась.

На посадочных кольцах Кадмии, мы впервые за год разделились. Варяг, Жмых, Череп и Вик, двинули прямиком на Землю, а я вместе с Эме и Ясей отправился на Полигон. Нам надо было сдать экзамены, впрочем, не особо сложные. Довнарович взяла опытом, полученным в операциях, а я… Во-первых, натаскан Лизой, а во-вторых, мне помог искусственный интеллект Артефакта.