Тени Предтеч

— Не знаю, как для вас будет эта новость, — откашлявшись начал полковник. — Хорошая или плохая, всё зависит от вас самих. Было принято решение, временно, я подчёркиваю: временно — расформировать вашу группу.

Сердце у меня упало, а по голове, как будто молотом ударили. Она гудела и никаких мыслей там не появлялось. Только билась жилкой на виске: почему? Зачем? За что?

— Временно, это насколько? — раздался спокойный голос Стерлядкиной.

Я моментально собрался и пришёл в себя. И правда. Ведь нет ничего постоянного, чем временное, а значит, надо драться, не дать военному командованию загубить перспективное направление.

— Два года, — это сообщила Лиза, стараясь не глядеть на меня. — Ровно столько вам понадобится, чтобы отдохнуть и получить хотя бы какое-то образование. Если я не ошибаюсь, вы ведь добровольцы, то есть со школьной скамьи отправились воевать. Этому вы научились, и вам это понадобится. Но какое-то количество научных знаний, вам потребуется не меньше. Поэтому два года.

Я наконец поймал её взгляд. Она смотрела уверенно, но немного виновато. В этот момент заговорил Копылов. Это меня обрадовало, я надеялся, что услышу какие-то уточнения и подробности, а может, истинную подоплёку случившегося.

— Кирьянову исходя из его склонностей и требований, рекомендуем поступать в Физико-математический институт Дальнего космоса. Туда эвакуировали в самом начале войны сборную солянку учёных и преподавателей, теперь они обустроились и охотно обучают недавних солдат и офицеров. Довнарович, военно-медицинская академия Дальних миров. Мишин, в биологический институт ТГУ, Маркин, в Бауманку. Смирнов пойдёт в рязанский Радиотехнический. Кто остался?

Эме и Череп молча подняли руки.

— Вы останетесь в армии, хотя дополнительное образование мы вас и дадим. Так. Теперь о прикрытии. Кирьянов, формально тебя демобилизуют из армии в звании старшины войск космической поддержки, который вы вольно называете космодесантом. На практике ты остаёшься младшим лейтенантом ГРУ, но с тобой мы побеседуем отдельно, как и с прапорщиком Стерлядкиной.

Эме побледнела, но ничего не сказала. В последнее время она болела, какой-то странной болячкой, которую подхватила на Тангорихксе. Мы даже думали оставить её на базе вместо вылетов во Внешний спиральный рукав, но она сказала, что справится. И действительно, хотя её часто тошнило, Марина продолжала умело пилотировать. Хотя основным пилотом был Серёга Пушкарёв, а она лишь на подхвате. Яся Довнарович, попыталась что-то сказать на тему её болезни, но получила кулаком в глаз и разбирательство на высоком уровне, после чего несколько дней ходила насупленная, но ничего не говорила, а только глумливо улыбалась, когда речь заходила о болезни Марины.

— Но вы не расстраивайтесь. Всё равно сейчас у нас хаос и неразбериха. Демобилизация и реформа вооружённых сил, — утешил нас полковник Копылов. — Много народа покидает армию, а ещё будем её перестраивать под новые задачи и изменившиеся условия. Через два года всё более-менее устаканится, и тогда мы снова соберём вашу команду.

Мы невесело переглянулись. Два года, при таком раскладе могут превратиться в двадцать лет, запросто.

— И закончим мы небольшой лекцией, которую прочтёт нам уважаемая Елизавета Семёновна Голобко. Часть этой информации вы уже слышали, а после побеседуем индивидуально.

Лиза откашлялась и начала рассказ. Странно, что об исторических событиях поручили рассказывать ей, физику, но, в общем-то, какая разница? Историков здесь и так не было.

Она поведала нам, почему всё-таки несмотря на всю мощь Империи Миллиарда Звёзд, они стали отставать в техническом прогрессе и от нас и от американцев, едва мы получили доступ к знаниям Предтеч. Всё оказалось на удивление просто.

У них просто не было науки, в нашем понимании. Когда имперцы нашли артефакт Предтеч, у них было что-то вроде средневековья, их государство больше напоминало Рим или Византию и готовилось пасть под ударами варваров, но вдруг совершенно случайно они нашли боевого робота. Не в нашем понимании, разумеется, как что-то ходячее и стреляющее, а такой автономный боевой комплекс, с лазерными пушками. Методом тыка, путём проб и ошибок они научились им пользоваться и кое-как заряжать. Каким образом, совершенно непонятно. Наши и американцы вообще чудом докопались до событий тех давних дней, а уж выяснить подробности, которые местные власти скрывали, ссылаясь на божественное чудо, на Серебряного Вестника, главное божество их религии, уж точно было невозможно.

Дело в том, что планета на которой зародилась Империя Миллиарда Звёзд, была в своё время военной базой, как бы их правильнее назвать — Протопредтеч. До того как они развились в Предтеч. Война закончилась перемирием и объединением сторон. Это всё мне рассказала Артемида. Когда я с ней только познакомился. Многие планеты, на которых они вели бои, а потом отвели под эксперименты с развитием жизни и разума, были очищены от всякого оружия и прочих высокотехнологических вещей.