Тени мудрецов. Часть 1

— Время возвращаться, Ваше Высочество, — слегка церемонно говорит генерал, — пока во дворце поисковую экспедицию не организовали.

— Да, конечно.

Имари встает, мужественно стараясь не шататься, но, кажется, два кувшина сорбета для неё, как для меня два глотка Шуи — уже перебор. Она прижимает ладонь к губам, но так приступ тошноты не победить. Не пришлось бы нести до покоев прямо в обносках торговки. Репутация дочери короля и так почти загублена. Справившись с позывами, Её Высочество расправляет плечи, но взгляд мутнее утреннего тумана над равнинным Тарсом.

— Мне нужно переодеться. Нельзя во дворец так.

— Торговка отдала ваше платье, нэлла, — вмешивается в разговор Рэм. — Постарайтесь впредь тщательнее обдумывать сделки.

Принцесса энергично кивает и чуть не падает обратно на стул. Наша сыворотка, снимающая опьянение, на эриданку не подействует. Проспаться нужно Её Высочеству.

— Рэм, возвращайся во дворец с водителем, а мы на твоей машине поедем, — распоряжается генерал и ловит в воздухе брошенные безопасником ключи.

Пока прячет их в карман, я замечаю пустоту на его поясе там, где утром висел медицинский контейнер. Потерять не мог, исключено, только не Наилий. Значит, продал, выменял или отдал. Но кому и зачем? И, главное, что было внутри?

Рэм ныряет в торговые ряды, любопытных взглядов вокруг нас тем меньше, чем выше светило над горизонтом, а Имари вот-вот упадет.

— Ваше Высочество, лежите смирно, — предупреждает генерал и берет эриданскую принцессу на руки легко и ловко, будто вещмешок, только очень длинный.

Имари цепляется за плечи Наилия и охает от неожиданности, тут же расплываясь в широкой улыбке, а я напоминаю себе, что ревновать не к кому. Несколько раз напоминаю.

— Всегда удивлялась цзы’дарийской силе, — сонно бормочет эриданка. — Вроде бы откуда взяться при вашем росте…телосложении…

Рост любовника её не смущал. Силу его чувствовала, как любая женщина, оказавшаяся в объятиях мужчины, а теперь удивляется. Иду следом, раздражаясь, что вместо контейнера с секретным содержимым и оставшихся на планете цзы’дарийцев волнует подобная ерунда. Но смотреть, как любимый мужчина несет на руках другую, пусть пьяную и плохо соображающую, весьма не просто.

— Тиберий, дверь, — командует генерал у машины, оставленной Рэмом за оградой рынка.

Уменьшенная копия той, на которой приехали, только с верхом и включенным кондиционером внутри. Вдвоем мы укладываем принцессу на заднее сидение, а я сажусь вперед на пассажирское рядом с Наилием.

— Ты как себя чувствуешь? — спрашивает генерал, и едва дождавшись утвердительного кивка продолжает. — Пил таблетки Публия? Не забывай про них, Назо просто так медикаменты не раздает.

— Наилий, — перебиваю, покосившись на уснувшую Имари, — а куда твой медицинский контейнер делся?

Генерал мрачнеет и резко заводит двигатель.

— Отдал, не спрашивай кому. Есть грязь, которой тебе не нужно касаться.

И секреты, которые не положено знать. Для мудреца особенно обидно. Знания мы ценим превыше всего. Значит, не заслужила доверия не как любовница, не как половина Медиума. Остается только прикусить язык и смотреть в окно, как исчезают в мареве раскаленного воздуха песчаные очертания рыночной стены, а впереди зеленой кляксой расползается пальмовая роща. Наверное я слишком громко и недовольно соплю, раз генерал сбрасывает скорость и гладит по колену.

— Я не могу защитить тебя от всего, но кое-что в моих силах. Не нужно тебе это, услышь меня, Тиберий.

Что-то в его голосе заставляет съежиться, как от сильного порыва ледяного воздуха. Глупо рассчитывать, что генерал будет спокойно ждать свадьбы, а потом надеяться уговорить Таунда уже без Рагнара и его войска. Для нового договора нужны новые условия, непредусмотренные даже разведчиком Остием на совещании в отсеке транспортника. Не только мудреца привез с собой генерал, но и тайну в маленьком металлическом контейнере с эмблемой медицинской службы.

— Хорошо, — отвечаю, не оборачиваясь, и чувствую, как на руку ложится прохлада металла. На запястье, не прикрытом рукавом рубашки, медальон в форме ладони на цепочке.

— Амса, — шепчет Наилий, — защитный амулет. Обычно его дарят женщинам в положении, чтобы духи предков Эридана защищали мать и ребенка.

Генерал тянется ко мне, аккуратно поглаживая по животу.

— Думаешь, уже получилось? — спрашиваю его с улыбкой.

— Почему нет?

Демон цзы’дарийский. Хитрый и коварный. Знает, как сбить с неприятных мыслей. Вешаю амсу на шею и прячу под рубашку. Говорят, слишком много защиты не бывает.

Принцессу будим у ворот дворца, давая время переодеться в машине. Под палящее светило планеты Имари выбирается, позвякивая драгоценностями и вздрагивая от озноба спросонок. До осанки генерала ей далеко, но спину держит ровно. Встречают нас только хмурые эриданские охранники и Остий с Рэмом, вполголоса переговаривающиеся под навесом. Подозреваю, что скандал из-за побега невесты на рынок в разгар свадебных церемоний не случился только благодаря разведчику.

— Куда мне теперь? — тихо спрашивает Имари у генерала.