Тени Марса

Одноместный "Флаубер" клюнул носом и, застыв в полуметре от бетонной площадки, плавно выпустил тонкие сигары стояночных опор. Разнос, произведённый Его Преосвященством, оставил в душе полковника неприятный, гложущий сознание осадок, терзавший его и без того расшалившиеся в последнее время нервы. Но сейчас полковнику следовало успокоиться и, явившись в отдел дознания, излучать уверенность, если не стопроцентную, то, во всяком случае, девяноста девяти процентную с хвостиком. Конечно, ему сейчас не пришлось бы подвергаться столь неприятной процедуре, если бы не специфика полицейской работы, из-за которой ни один зандр не мог проходить здесь службу. Первое время по прибытии на Землю зандры пробовали ставить своих соплеменников на подобные должности и довольно-таки успешно, но время бесповоротного владычества дубинок и оружия кануло в прошлое. Полицейские уже не смели безнаказанно убивать и избивать подозреваемых в преступлениях людей, но почти еженедельно участвуя в задержаниях, зандры не могли долго противиться своей сущности и неизбежно впадали в приступы безумной ярости, увеча и убивая всех, подвернувшихся под руку. Именно поэтому полковнику предстояла довольно трудная и унизительная процедура "выцарапывания" сведений из полицейского компьютера или же, что было бы несравненно лучше, добывания их из полицейского, непосредственно участвовавшего в обследовании квартиры.

Больше всего Сергею не понравилось то, что пресловутые космические захватчики оказались не страшными гигантскими монстрами, на которых и смотреть- то противно, а гуманоидами, удивительно похожими на людей.

"Прилетели, обжились и вот тебе, здрасьте, готовятся извести под корень расу, их приютившую. Не слишком ли круто? — Сергей пересёк улицу и взмахнул рукой, останавливая первое попавшееся такси. — Что мы про них знаем? Их чуть больше двадцати миллионов. Не густо, если считать, что им предстоит заселить всю планету. С другой стороны, они готовятся рвануть к звёздам, а для этого им нужны все ресурсы Земли, вот почему они не оставляют нам ни единого шанса на выживание. Интересно, как полковнику удалось выкрасть у них эту дискету? Может, они перехитрили самих себя?"

Старенький аэрокар такси, резко затормозив, остановился напротив махнувшего рукой Сергея. Запахло выхлопами тормозных дюз. Ляпидевский втянул столь знакомый запах обеими ноздрями и, усевшись на заднее сидение аэрокара, назвал адрес. В салоне воняло, как в галантерейном магазине после дезинфекции. Новые мысли поползли в голову бывшего легионера, по спине прошла холодная волна, единственная же стоящая мысль застряла где-то в районе темечка.

"Как можно распознать зандра, не убивая? Что там было на дискете? Ах, да, по его запаху!" Запах был омерзителен. Сергей осторожно сунул руку за пазуху и нащупал рифлёную рукоятку бластера. Мгновенно его рука выскользнула на свет божий, и воронёный ствол упёрся в затылок вздрогнувшего от неожиданности таксиста. Что делать дальше, Сергей не знал. В том, что перед ним сидит именно зандр, а не человек, он был не уверен, но даже если бы это было так, то как ни с того ни с сего убить разумное существо? Неожиданно таксист взвыл, тонко, пронзительно, и почти выпустил штурвал из рук.

— У- у- у- у меня двое детей, мистер, товарищ, рафик, господин, мсье! Не стреляйте ради бога, не надо, я не хочу умирать, подумайте хоть о детях!

Сергей почувствовал, как у того на глазах выступают слезы. Ощущение было странным. Он и вправду ощутил, как у другого человека на глазах появляется эта солоноватая жидкость. Готовый и сам расплакаться, легионер мысленно чертыхнулся и, понимая, что этого делать нельзя, приказал таксисту садиться. Кар завис в полуметре от поверхности. Сергей, держа таксиста на мушке, перелез на переднее сидение и, взяв штурвал в свои руки, вытолкал водителя наружу, и в ту же секунду перепрыгнул на освободившееся место.

— Заберёшь тачку через полчаса по названному адресу, — крикнул он таксисту и, захлопнув форточку, утопил в панели кнопку форсажа.

Едва аэрокар скрылся за ближайшим высотным строением, таксист вытащил из нагрудного кармана малогабаритный видеофон и, набрав номер, продиктовал названный Ляпидевским адрес…