Тень терний (ЛП)

Окружающие ахают. Я оборачиваюсь и нахожу Кейлин позади моего отца, небрежно прислонившуюся к столу.

— Разве так встречают дорогих гостей? — вскинув бровь, язвит Кейлин.

Яростный рык вырывается из короля Светящегося двора. Он вскидывает руку, и ослепительный свет приобретает форму кнута, который рассекает воздух со свистом, но этот звук заглушает новая волна удивлённых вздохов. Кейлин там уже нет.

Королевская стража только сейчас оживляется и окружает Верховную королеву, чьи лицо и поза выражают разве что лёгкое раздражение.

Кейлин вновь появляется в углу зала с ухмылкой на губах, уперев одну руку в бедро. Я едва сдерживаю смешок.

— Тварь! Я предупреждал тебя никогда сюда не возвращаться…

— Ой! — мурлычет Кейлин. — А ты уверен, что Королеве интересны наши разборки?

Брови Королевы взлетают.

Лицо отца становится насыщенно-красным. Его ладонь ярко светится.

— Достаточно! — рявкает Королева. Отец застывает с гримасой отвращения на лице. — У вас ещё будет время на эти бессмысленные склоки. Я здесь не за тем, чтобы выслушивать ваши препирательства. У меня есть более важные дела.

— Согласен, ваше величество, — говорю я, а сам не в силах скрыть ухмылку. — Возможно, нам стоит выбрать менее людное место, чтобы обсудить наши дальнейшие планы.

Кейлин

Я знала, что моё появление в большом зале будет катастрофой, но на деле всё оказалось даже хуже, чем я ожидала. И намного веселее.

Моё сердце переполняет нездоровая радость, кровь стремительно бежит по венам. Возможно, забавляться в такой ситуации, когда от короля исходит неприкрытая ненависть, может только очень нехорошая фейри. Наверно, не знай я, как он обращался с маленьким Ревом или как пытался убить его на Испытаниях, я бы почувствовала угрызения совести. В конце концов, я убила его сына, истинного наследника.

Но он ещё и попытался добраться до Рейвен. Послал фейри-ассасинов за невинным человеком, красивой девушкой, лишь бы заполучить рычаг давления на меня. Так что нет, мне ни капельки не стыдно за то, что дразню его. Какое же удовольствие смотреть, как он корчится.

Ненависть на лицах многих стражей Светящего двора нравится мне меньше, но эту проблему оставим на потом.

Рев стоит перед Королевой, его плечи расслаблены, уголки губ слегка подрагивают в попытке сдержать улыбку.

Возможно, это ещё одно объяснение моему приподнятому настроению.

— Отличное предложение, принц Ревелн.

Верховная королева опускает ладонь на плечо стражника перед собой, и тот пропускает её. Она подходит к Реву.

Только сейчас я замечаю книгу, зажатую в его руках. Как я не обратила внимание на пульсацию её магии? Тихий шёпот волной проносится по залу.

Я сглатываю и сжимаю руки в кулаки от внезапно нахлынувших собственнических чувств. Эта книга моя.

«Дааа», — шепчет она в ответ.

Мои глаза распахиваются, но никто больше не реагирует на голос. Даже Рев.

Прикусываю губу, беря эмоции под контроль. Реву можно доверять.

«Точно?»

От одного слова у меня пробегают мурашки по коже. Не могу определить источник. Книга? Мой собственный разум? Волоски на руках встают дыбом, когда я вспоминаю голос Несущего Ночь в своей голове. Ещё и суток не прошло.

Меньше двадцати четырёх часов назад его когти вспороли меня изнутри.

Отгоняю эти мысли и сосредотачиваюсь на текущей проблеме, что стоит прямо передо мной. Верховная королева всего мира фейри.

— Как? — потрясённо шепчет кто-то рядом с Королевой. Только в этот момент я обнаруживаю присутствие Кари, моей подруги в мире фейри. Моей единственной подруги в мире фейри, если быть точнее. Её кожа темнее, чем у остальных дворян, собравшихся в зале, и платье чудесного лавандового цвета, но на этом привычное заканчивается.

Её волосы заплетены, но всё равно выглядят взлохмаченными, чего не было даже на Испытаниях. И обычно ярко-сиреневые глаза сейчас тусклые и широко распахнутые, точно две полные луны.

Вот чёрт.

Кари — одна из немногих, кто знал, что я вошла в Выжженные земли вслед за Ревом. Я не собиралась держать это в секрете от Королевы, но и рассказывать всем присутствующим не планировала. Особенно учитывая, как мало меня любят конкретно в этом дворе.

— Что, чёрт возьми, произошло? — шёпотом спрашивает она. На её лице смесь страха с благоговением.

— Уединение нам точно не помешает, — быстро добавляет Королева. — Веди.

Облегчённо выдохнув, Рев кивает. Он убирает книгу обратно в мешок, который перекидывает через плечо.

— Сюда, — обращается он к Королеве.

Кари и Верховная королева идут к боковой двери и дальше по ярко освещённому коридору. Личная стража её величества хочет последовать за ними, но Королева поднимает ладонь, и они застывают. После чего она жестом подзывает меня.

Один из стражников Светящегося двора рычит, стража Верховного двора стискивает зубы.

— Идём, Кейлин, — дружелюбно зовёт она. Я слушаюсь.

Шепотки проносятся по комнате. Я ухмыляюсь. С одной стороны, меня забавляет всеобщий шок, с другой — их бормотание напоминает мне о Шепчущем лесе.