Тень терний (ЛП)

Перед нами то, что осталось от ещё одной деревушки и леса позади. Деревня разрушена уже больше города. Иссохшая земля здесь покрыта чёрными трещинами и пеплом.

Три высших фейри из Сверкающего двора ожидают нас. Первые двое — король и его наследница, Иллиана.

На девушке струящееся шёлковое платье синего цвета, плавно переходящего в белый, и простая серебряная тиара. Судя по выражению лица, она тоже не рада моему союзу с Кейлин.

Третий фейри — племянник короля, одетый как стражник.

— Мы были в этих краях во время Испытаний? — спрашивает Кейлин, пока мы подходим к встречающим.

— Да. Где-то в десяти милях к западу отсюда.

Она оглядывается на горную цепь, едва видимую над линией горизонта. Это горы Двора Теней. Мы довольно близко к её родине.

Сухо приветствуем королевскую семью Сверкающего двора.

— Где сейчас распространяется чума? — спрашиваю короля. Его выражение лица не выдаёт ни одной эмоции.

— В лесу. — Он указывает на остатки леса и подкосившиеся деревья. — Мой племянник, Калеб, проводит вас к месту, где требуется исцеление.

Поднимаю брови.

— Сопровождение обязательно?

Король выдавливает улыбку.

— Очаг инфекции довольно мал, но он постоянно перемещается. За ним пристально наблюдает стража на случай роста или внезапной активности, но чума здесь распространяется медленно и довольно предсказуемо по сравнению с другими бедствиями. Из-за размеров очаг может быть затруднительно найти. Мы пришли к выводу, что сопровождение сэкономит вам время.

— Понятно, — киваю я. — Тогда будем признательны за помощь.

Если это, конечно, правда. Я бы хотел закончить со всем этим как можно быстрее.

Калеб отвечает искренней улыбкой, но тут же, скосив взгляд на дядю, перестаёт. Боится показать искренние эмоции? Это о многом говорит.

После ещё нескольких неловких политес мы с Кейлин следуем за молодым фейри через разрушенную деревню в лес. Мы движемся быстро, но дорога всё равно занимает почти двадцать минут. Мы останавливаемся на зачахшей поляне, не сильно отличающейся от всего, что встречалось нам по пути.

— Мы на месте? — уточняю я, оглядываясь вокруг. Деревья покрыты чёрным пеплом, коричневые листья гниют, в воздухе стоит жуткая вонь, но то тут, то там виднеются участки зелёной травы.

Калеб указывает на три почти полностью почерневшие дерева. Между ними чёрное пульсирующее нечто.

Ёжусь. Ну, теперь понятно, почему этот очаг не так просто найти. Он немного смещается вниз по дереву.

И понятно, почему этот очаг сочли менее опасным. Если он не разрастётся, причинённый ущерб будет весьма территориально ограничен.

Разворачиваюсь к Кейлин. Она уже опустилась на землю и открыла книгу. Калеб прослеживает мой взгляд, и его глаза округляются.

— Думаю, это хорошая возможность попробовать мне самому, — говорю я, глядя на маленький, но беспокойный очаг чумы.

Она кивает. К тому же мне надо потренироваться использовать целительскую магию без помощи Кейлин. В этот момент я представляю её в своих объятьях, и из её уст звучит голос Несущего Ночь. Я чувствую ту же злость, что и тогда, ту же боль. И моя магия вспыхивает на ладони.

То же самое чудовище, что навредило ей, навредило и всему нашему миру. И я с этим разберусь.

Ярость прожигает меня изнутри, и я едва ли не с рыком выпускаю исцеляющий свет, направляя его в дерево с чёрной воронкой.

Чума шипит и извивается, и за считанные секунды чёрный сгусток соскальзывает на землю склизкой лужицей. Чёрный дым вздымается в небо.

Стряхиваю горящую ладонь и склоняюсь над лужей, изучая её.

Она не движется, даже не рябит. Спустя минуту я, довольный, выпрямляюсь.

— И всё? — шепчет Калеб. — Больше ничего не надо?

Пожимаю плечами.

— Это не исцелит оставшиеся земли.

Киваю Кейлин и подхожу к книге заклинаний. Я выполнил свою цель — попрактиковал магию, теперь можно и запустить процесс исцеления с помощью книги. По донесениям разведчиков Верховной королевы, на тех двадцати квадратных милях, где я распространил свою магию в прошлый раз, уже начали расти овощи и даже более того — площадь исцеления расширяется. Даже в тех местах, куда я не пытался дотянуться, начала проглядывать зелёная трава.

Если я повторю это здесь с помощью книги заклинаний, мы сможем окончательно стереть следы чумы.

Кладу ладонь на книгу и закрываю глаза. Кейлин опускает руку поверх моей, и как только наша кожа соприкасается, мы вспыхиваем ослепительно белым светом.

Сжимаю зубы от сильного жара. Кейлин вцепляется в мои пальцы.

Мы одновременно отдёргиваем руки и моргаем, встречаясь взглядами. Её щёки горят румянцем. И мне нравится это в ней.

— Ого, — выдыхает Калеб, часто моргая.

Кейлин быстро убирает книгу обратно в рюкзак, который закидывает на плечо.

— Нам кое-куда нужно, — говорю я молодому фейри из Сверкающего двора. — Можешь передать Королеве сообщение?

Парень справляется с шоком и охотно кивает. Я достаю из кармана заранее подготовленную записку и передаю ему. Королева уже в курсе моих намерений и дала согласие при условии, что мы быстро закончим с исцелением. У нас определённо это получилось. На всё про всё, включая дорогу сюда, ушло меньше часа.