Тень терний (ЛП)

Я чувствую тяжесть на душе, пока жду, когда Кейлин и Тьядин догонят нас. Едва наскребаю радость внутри, чтобы улыбнуться Дину. Отпразднуем встречу позже, когда разберёмся со всем этим кошмаром.

— Придётся пройти несколько миль через горы, чтобы добраться до зоны распространения чумы, — обращаюсь я к ним. — Дин, тебе лучше остаться здесь.

Густые брови Дина вопросительно сводятся на переносице.

— Потому что идти через этот лес рискованно. Чума не дремлет, заразиться может любой. Пойдём только мы с Кейлин.

Я заглядываю в тёмные глаза Кейлин, просто чтобы убедиться, что она согласна с планом.

— Я тоже пойду, — тут же заявляет Кари, но Кейлин ловит её за руку, останавливая.

— Не стоит лишний раз рисковать. Твоя жизнь слишком ценна.

— А твоя нет?

Улыбка Кей полна горечи.

— Её жизнь ценнее всех, — говорю я. Все смотрят на меня, но я не отказываюсь от своих слов. — Кейлин не пострадает. Я этого не допущу.

Кейлин делает резкий вдох.

Никто больше не спорит. Я подзываю Кей к себе.

— Пять миль на север, — инструктирует Королева. — Найдите край чёрной слизи. Место продвижения чумы вы определите сразу, как только увидите.

Киваю и жестом прошу Кей следовать за мной, а сам ступаю на гниющую пустошь, простирающуюся позади разрушенной деревни.

Кейлин

То, как Рев смотрит на меня в этот самый момент, — словно я самое ценное, что есть в его жизни, — должно быть приятно. Но учащённое сердцебиение и бабочки в животе пугают меня.

Мои ботинки прилипают к чёрной жиже на земле. Морщусь от этих плюхающих звуков на каждом шагу и запаха смерти, заполонившего всё. Хотя я даже рада жуткой атмосфере, царящей в этом месте, потому что она, по крайней мере, отвлекает меня от мыслей о Реве.

Хотя… Сложно сказать, что хуже.

Мы как будто снова вернулись в Выжженные земли. Мной движут адреналин и тихая решимость. И страх, определённо засевший где-то на краю сознания.

Я чувствую его. Существо, стоявшее за всем этим. Это он. Стоило догадаться, ещё когда я впервые увидела чуму.

Это сделал Несущий Ночь. Он наслал проклятье, медленно разъедающее всё живое, уничтожающее целые деревни, убивающее детей. И всё ради того, чтобы добраться до меня.

Тем больше пунктов в моём списке причин, почему он не должен остаться безнаказанным. Пускай меня лично он оставил в покое, но я не могу позволить ему победить в этой игре.

— Готова бежать? — спрашивает Рев ещё до того, как остальные исчезают из виду. Я встряхиваю головой, прогоняя мучительные мысли, и вместе с Ревом мы набираем скорость, летя через деревья вокруг горы.

Мы движемся в едином ритме, нога в ногу, идеальной гармонии. Мы побывали в аду и вернулись — буквально. Вместе мы способны на всё.

Ну, кроме как официально начать здоровые отношения, не скрываясь ни от кого. Это нам не под силу.

Солнце только начинает проглядывать сквозь тьму над верхушками деревьев. Это напоминает мне о том, что мы больше не в ловушке Выжженных земель.

Двадцать четыре часа.

Именно столько я буду свободна. Время, проведённое в Светящемся дворе, кажется чудесным сном, а теперь я очнулась в суровой реальности. Ужасы ада фейри — вот чего я на самом деле заслуживаю.

Мои ресницы трепещут. По-прежнему ли я так считаю? Моё сердце каким-то образом стало крепче, полнее. Иронично, учитывая, что я едва не позволила своей душе погибнуть навсегда.

— Ты в порядке? — спрашивает Рев.

Я замедляюсь, переходя на шаг. Грудь вздымается.

— Это место так похоже на Выжженные земли.

— Понимаю, — тихо соглашается он.

— Никак не могу убедить себя, что я уже не там. Но всё нормально. Лучше, чем было.

Рев резко оборачивается, полностью останавливаясь, и мы смотрим друг другу в лицо. Его пальцы тянутся ко мне и скользят по моей щеке. Моё дыхание становится тяжелее, даже более отрывистым, чем было.

Пробежать несколько миль за пару минут проще, чем справиться с реакцией моего тела на один лишь взгляд Рева. Что уж говорить о прикосновениях…

Он следит за моим выражением лица.

— Он больше не доберётся до тебя. Я об этом позаботился.

Прищуриваюсь, неуверенная, что он имеет в виду. Мой взгляд опускается на его запястье, и моя душа даёт трещину от увиденного. Я хватаю его за руку и разворачиваю, чтобы убедиться наверняка: у него терновая татуировка.

У него ещё до Испытаний весь рукав был забит татуировкой с шипами, поэтому я не обратила внимания на новшество. Но это печать сделки.

Рев заключил сделку с Несущим Ночь. Или, скорее, с Вселяющей Ужас.

— Что ты наделал? — шепчу.

— Разве ты не знала? — тихо спрашивает он, в его голосе искреннее беспокойство. Я качаю головой.

— Знала… Я знала, что ты сделал. Но… сделка?

— Это был самый надёжный способ нас защитить, Кей. Теперь они нас не тронут. Ни тебя, ни меня. Ни наши дворы. Ни наших детей.

Я стискиваю зубы до боли, запульсировавшей в висках.

— Пойми, я не мог просто поверить им на слово. Надо было либо заключить сделку, либо…

— Поверить не могу, что ты на это пошёл, — признаюсь я. Я бы не стала.