Тень терний (ЛП)

С тех пор я её не видел, и это пожирает меня изнутри.

Почему она сбежала? Почему её нет здесь сейчас?

Может, она не хочет меня так, как я её? Я, конечно, понимаю, что у нас сложные обстоятельства, но…

Запускаю пальцы во влажные волосы.

Кари и Верховная королева садятся в карету, на бархатную скамеечку напротив меня.

— Надо дождаться Кейлин, — бормочу я, заламывая руки, потому что совсем не уверен, придёт ли она вообще. Может, она сбежала куда дальше, чем я думал.

— Теневая фейри с нами не поедет, — говорит Королева. — Пускай она твоя союзница, но мир всё ещё ей не доверяет. Мы должны быть осторожнее с тем, что транслируем широким массам.

Я стискиваю зубы.

— Они научатся доверять ей, как научился я.

— На это нужно время, — примиряюще произносит Кари.

— Она нужна мне.

И Королева, и Кари одновременно застывают с широко распахнутыми глазами.

— Она нужна нам, — добавляю я, — потому что книга заклинаний у неё.

Королева открывает рот, но тут же его закрывает. Проходит несколько секунд, карета трогается, и только тогда её величество произносит:

— Но ты же уже использовал эту книгу. Ты, не она.

Не перестаю удивляться тому, как много ей известно. Как много она скрывает.

— Да. Но для этого я использовал магию Кейлин. Не знаю, смогу ли снова провернуть этот трюк. Может, она должна быть рядом.

Кари ничего не отвечает, просто смотрит в окошко. Королева же заметно ёрзает. Глаза округлены, брови высоко подняты, губы приоткрыты.

— Ты использовал её магию, — глухо повторяет она.

Сердце вновь сжимается при мысли, что я зря в этом признался. Королева наверняка заметила, как мы с Кейлин сблизились. Возможно, она даже предполагает, что мы стали любовниками. Что, к сожалению, неправда.

Но она не знала, что мы истинная пара.

А сейчас, наверное, поняла.

— Как интересно, — тихо произносит она.

Я прикусываю щёку изнутри и беру пример с Кари — отворачиваюсь к окну.

— Думаю, она последует за нами, — говорит Кари.

Королева вскидывает голову.

— У Кейлин очень мало союзников. — Кари улыбается мне. — Но я знаю одного, который поможет ей попасть туда, куда нужно.

Я прослеживаю её взгляд. У портала Верховного двора стоят несколько оленей со всадниками в плащах. Одна худощавая фигура, вторая — широкоплечая. Облегчённо выдыхаю, хотя в голове крутится множество вопросов.

— Позволь мне задать один вопрос, принц Ревелн, — говорит Королева, не глядя на меня. — Твои амбиции не изменились?

Её вопрос прост, но в него многое вложено. Надеюсь ли я ещё стать наследником Верховного двора? По-прежнему ли хочу править всеми фейри, когда придёт время?

— Нет, не изменились.

Сердце начинает болеть, едва слова срываются с губ.

Королева кратко кивает.

— Ты сегодня сказал, что для благих целей часто требуются жертвы. Как Верховный король, которым ты желаешь стать, ты будешь ограничен… в выборе приближенных.

Воздух покидает мои лёгкие, но я умудряюсь выдавить ответ:

— Знаю. Я всегда об этом помню.

Она снова кивает.

— Хорошо.

Мои руки сжимаются в кулаки. Отчаяние накрывает меня, потому что я прекрасно понимаю, на что она намекает.

Если я хочу когда-нибудь стать Верховным королём, Кейлин не сможет править рядом со мной. Какой бы сильной, талантливой и замечательной она ни была, мой долг как короля — сохранять единство в королевстве. А это невозможно, если рядом со мной будет изменница, убийца принца.

— Впрочем, — тихо добавляет Королева, — союзников можно найти где угодно.

— Как и друзей, — дополняет Кари. Сглатываю, желая залатать трещины на сердце. Если бы только судьба дала мне возможность остаться с Кейлин. Неважно насколько.

Пускай даже на мгновение. Я бы уцепился за этот шанс.

Кейлин

Я стою на пороге замка Светящегося двора, глядя, как Рев и Королева садятся в карету, чтобы отправиться в путь и исполнить предназначение Рева.

Назовут ли его Верховным наследником сегодня? Завтра? Уверена, это неизбежно. Он избавит Хрустальный двор от чумы. И хотя мы слабо представляем, как именно он это сделает и насколько тяжело исцелить все земли, которых коснулась чума, я знаю, что в итоге Рев станет для всех героем.

Спасителем мира.

Он получит всё. И я искренне буду счастлива за него, но в глубине души что-то колет.

Его жизнь удачно сложится.

Без меня.

Сглатываю. Понимаю, других вариантов нет. У меня своё предназначение, и я намерена следовать ему. Просто… для меня это будет несколько сложнее, чем для него.

К тому же мой монстр всё ещё на свободе. Несущий Ночь цел и невредим, а благодаря нам с Ревом ещё и воссоединился со своей парой.

Чего мне не суждено.

Возможно, именно это и убивает меня. Несущий Ночь — существо, лишившее меня родного дома, детской наивности, отношений с истинным, семьи, наследия, — добился всего, к чему стремился.

Моё похищение, пытки, сделка с подвохом — всё это было нужно для того, чтобы добраться до книги заклинаний и освободить свою пару из тюрьмы, в которую её заточили мои предки.

Он получил желаемое.

Он, чёрт побери, победил.