Тень Перл-Харбора

Теперь, правда, верхушка США подготовилась гораздо лучше. На протяжении нескольких месяцев на граждан Соединенных Штатов обрушился мутный вал антиконфедератской пропаганды. Американские газеты и радиостанции, контролируемые правительством США, обвиняли мятежников во всех смертных грехах. У американского народа создавали отвратительный образ врага, затаившегося на юге США. Поэтому, когда наконец начались новые бомбардировки городов Юга, то «прогрессивная общественность» не стала возмущаться по этому поводу. Теперь редкие голоса правозащитников, призывающие к миру и согласию с мятежниками, были практически не слышны в реве военной истерии. Все права человека были моментально забыты, а жители южных штатов получили статус врагов американского народа. Южане также не лучились миролюбием после возобновившихся варварских бомбардировок их городов. Американская нация окончательно раскололась на два лагеря. Обратной дороги назад не было. Теперь все решала только военная сила. Обе стороны были полны решимости драться до конца.

К сожалению, у южан было не так много самолетов, как у их противников. Поэтому бомберам северян довольно часто удавалось прорваться и сбросить свой смертоносный груз как на военные объекты, так и на жилые кварталы мирных городов. Кстати, такая тактика была придумана отнюдь не стратегами США. Ее уже почти три года с успехом применяли англичане, разрушая своими тяжелыми стратегическими бомбардировщиками немецкие города. Они также не только разрушали промышленность Германии, но и убивали гражданских людей. Английские бомбы не разбирали, кого убивают – детей, женщин, стариков. Это был настоящий конвейер смерти. И такой цивилизованный геноцид творили не кровавые маньяки, а вполне трезвомыслящие джентльмены. Свою чудовищную жестокость они объясняли тем, что вместе с военными заводами уничтожается и рабочая сила Германии. Ну, а убитые дети – это просто сопутствующие потери. Американская 8-я воздушная армия, дислоцированная в Англии, тоже участвовала в таких налетах на Германию. Так что практика у них была хорошая.

И вот теперь тактику, отработанную на немцах, решили применить против мятежных штатов. И она стала приносить плоды. И без этого довольно скромный промышленный потенциал Юга начал стремительно сокращаться. Авиация мятежников пыталась этому помешать, но пока у них это плохо получалось. ВВС Конфедерации несли тяжелые потери в самолетах и людях. Так, за два месяца боев от эскадрильи, в которой служил второй лейтенант Макгуайр, осталось всего четыре пригодных к бою истребителя Р-51 и восемь пилотов. Хотя среди летчиков ходили упорные слухи, что скоро они получать новые истребители. Вроде бы Конфедерации удалось наладить выпуск истребителей Р-51 «Мустанг» на техасском авиазаводе фирмы «Норт Америкэн» в Далласе. А в городе Форт-Уорт для ВВС Юга уже начали изготавливать двухмоторные средние бомбардировщики Б-25 «Митчелл». Но пока в эскадрилье самолетов было меньше, чем пилотов.

«Еще год назад я даже не мог себе представить, что буду драться насмерть против американских “Летающих крепостей”»! – возникла в голове Макгуайра внезапная мысль. – И никто не мог помыслить о том, что произойдет. Все казалось таким стабильным. Война шла где-то далеко за океаном, и нас это никак не касалось».

Молодой пилот Конфедерации начал размышлять о том, почему же его жизнь так кардинально изменилась? Родился Томас Бьюкенен Макгуайр 1 августа 1920 года в городе Риджвуд, штат Нью-Джерси. В конце 1920-х годов с матерью переехал в город Сербинг, штат Флорида, где окончил в 1938 году школу. Затем он поступил в Технологический институт Джорджии, где стал членом братства «Бета Тета Пи». После третьего курса Томас ушел на службу в Армию США и 12 июля 1941 года окончил летную кадетскую программу. Когда на юге вспыхнуло восстание, Томас еще не был настоящим военным летчиком. Он только был курсантом в летной школе города Корсикана, штат Техас. Сначала он не хотел во всем этом участвовать, утешая себя тем, что это не его война. Однако, когда ВВС США нанесли ряд авиаударов по городам юга, убив много мирных жителей, то Томас просто не смог больше оставаться в стороне. Его с детства учили, что долг военного человека состоит в защите его страны и народа от врагов. Разбомбив мирные американские города, правительство США в его глазах превратилось во врага. Он пришел на вербовочный пункт и записался в армию Конфедерации. Узнав, что он является практически готовым военным летчиком, ему сразу же предложили службу в военно-воздушных силах вновь образованного государства южных штатов. Пилотов у Конфедерации было очень мало.