Тень Одержимого

К счастью, путешествие сквозь верхние слои атмосферы Рейвенхольда не длилось вечно. Плотные тучи развеялись, и под тартаной вырос целый город. Небоскрёбы с острыми крышами выступали из серой дымки, и в их тёмных стенах горели жёлтые огни. Транспортник снижался теперь медленно и плавно. Пиксель смотрел по сторонам через лобовое стекло, в которое нещадно били капли бесконечного дождя. Капитан не оглянулся, когда сзади вырвало кого-то из членов экипажа, а всецело сосредоточился на курсе тартаны.

За бортом проносились редкие флаеры — небольшие, чёрные, с высокими крышами и горящими жёлтыми фарами. Пилот тартаны тоже включил дополнительные огни, чтобы легче вести её сквозь тьму и туман. Вдалеке мелькнула знаменитая часовая башня, которую изображали на всех открытках и снимали в кино. На таком расстоянии она не особо выделялась среди множества мрачных рейвенхольдских шпилей.

— Сюда? — осведомился пилот.

Его звали Хаямура, и он был родом из независимой Империи Синто.

— Да, — кивнул Пиксель, вспоминая маршрут. — Мы уже близко. Снижайся дальше.

Корсары миновали огромное здание с посадочной площадкой, на которой стояла белая тартана. Судя по золотой эмблеме с мечом на нетипично высоком хвосте, это был модифицированный челнок Охранительного Бюро. А челнок Пикселя летел вниз, вдоль высоких ребристых столбов, на которых держалась площадка.

Справа навстречу корсарам устремился целый поток транспорта.Среди сотен летающих машин бросались в глаза двухэтажные красные флаеробусы с яркими рекламными экранами. Вывески сверкали и на стенах зданий. Под мельтешащими изображениями, заключёнными в резные золотистые рамки, выступал средний городской уровень, где по широкому тротуару, обнесённому изящным решётчатым забором, в жёлтом свете остроконечных фонарей гуляли люди. И как они были одеты…

— Забавная тут мода, — усмехнулся Пиксель, разглядывая прохожих.

Все мужчины носили чёрные строгие костюмы и шляпы — цилиндры или котелки. Женщины были в длинных платьях разных тонов и расцветок — как светлых, так и тёмных. Немногочисленные дети словно подражали взрослым — капитан видел мальчиков во фраках и цилиндрах и девочек в розовых и малиновых нарядах с чепцами. Некоторые господа и дамы выгуливали на поводках экзотических существ, похожих на собак и хорьков.

И большинство людей держали зонтики, чтобы укрыться от постоянно льющего дождя. Кто-то нанял для этого слуг, которых можно было отличить по более скромной одежде и картузу вместо шляпы. Тартана зависла на одном уровне с летящими прямо флаерами, остановившись перед гражданской машиной. Некий водитель сзади посигналил транспортнику громким клаксоном.

— В пробке стоять не будем, летим вниз, — сказал Пиксель.

Хаямура кивнул. И как только флаер спереди сдвинулся, тартана продолжила снижаться. За стеклом промелькнули, размытые в каплях дождя, гигантские статуи воронов, на которые опиралась городская улица. Корсарский челнок опускался ниже и ниже, мимо целых рядов этажей. И погрузился в густой туман.

* * *

Дотти привела Фросю и Надю в комнату с большим камином. При рассмотрении Пронина поняла, что яркие языки пламени были картинкой на экране, а приятное потрескивание дров — звуком из скрытых динамиков. Багровые шторы обрамляли пару высоких готических окон, за которыми чернела тьма Рейвентона. Светлые стены были почти полностью заставлены большими шкафами из тёмного дерева, а на свободных местах висели портреты. Напротив камина стояло большое зеркало с вычурным латунным ободом.

— Мы подберём вам наряды, — произнесла служанка.

Она указала на высокие, с цветочными узорами, ширмы в противоположных концах комнаты. На шее Дотти блеснули киберимпланты, и автоматоны приблизились к охранительницам.

— Я подожду снаружи, — сказала она.

Фрося зашла за ширму и с некоторым смущением сняла строгую одежду. Пусть рядом были только роботы, она всё равно чувствовала себя неловко, стоя возле них в одном нижнем белье.

Механические служанки Эпплуорта принесли из шкафов все части рейвенхольдского вечернего костюма. Пусть эти экраноголовые машинытолько попробуют причинить Фросе боль!

Но, слава Императору, опасения не оправдались. Прикосновения роботов были мягкими и нежными — даже слишком для таких, казалось бы, неуклюжих механизмов. Автоматоны надели на Фросю и затянули корсет, который подобрал так ненавистный ей живот и придал талии изящную форму. Пышная бордовая юбка с кринолином прикрыла большие ноги. Всё это напомнило облачение в боевые доспехи. Однако сейчас она не собиралась убивать. Пока не собиралась.