Темный секрет леди Чандлер

– Тогда я сэкономлю время. По предварительным данным, очаг возгорания произошел на кухне. Возможно, вы оставили что-то готовиться на огне и забыли…

– Ох, вы в этом уверены? – спросила миссис Берт, пошатнувшись.

Агата тут же подхватила ее под руку.

– Да. Ошибки быть не может. Мы склонны полагать, что произошел пожар по неосторожности.

– Но мы всегда были осторожны! Пожар случился часов в одиннадцать. К этому времени готовка завтрака давно закончилась и волонтеры только собирались приступить к обеду.

– Верно леди Агата говорит. – К ним подошла дородная женщина в грязном переднике. – Я кухарка и отчетливо помню, что, когда уходила с кухни, все жаровни с едой были выключены и вычищены.

– Райлих, – Агата повернулась к мужу, – наш приют кто-то поджег!

Он взял ее за руку. Ладонь казалась ледяной.

– Давай все же дождемся официального заключения, – сказал Райлих и кивнул пожарному.

Тот направился к месту пожара. Ему с коллегами еще предстояло запечатать магией от посторонних пепелище, а также оградить его специальными лесами и ширмой.

– Райлих, нельзя это так оставлять! – настаивала Агата.

– Завтра пожарные пришлют копию отчета в магполицию и я лично его просмотрю, – заверил Райлих.

– Вы работаете в магполиции? – удивилась миссис Берт.

– Да, я заместитель лорда Малигана, – кивнул Райлих. – Так что не волнуйтесь, у меня есть возможности и ресурсы все перепроверить.

Миссис Берт нервно повела плечами и сменила тему:

– Агата, как животные?

– Нервничают. Ожоги я залечила. Нам нужно найти им дом хотя бы на время, – сказала она.

В этот миг к ним подлетел конверт. Райлих нахмурился, понимая, что на службе его уже хватились. Записка от лорда Малигана оказалась весьма неприятными чтивом. Начальник магполиции требовал, чтобы Райлих немедленно вернулся на работу.

– Агата, ты плохо выглядишь. Идем, я отвезу тебя домой. – Он мягко, но настойчиво потянул ее за локоть.

– Что? Нет! – она тут же высвободила руку. – Я должна помочь миссис Берт пристроить наших подопечных.

– Уверен, она справится и без тебя, – жестче, чем следовало, сказал Райлих.

Ему не хотелось оставлять жену одну. Только не после того, что он сегодня пережил.

– Райлих, – она посмотрела на него с укором, – моей жизни больше ничего не угрожает. Я в порядке.

Он нахмурился. Губы превратились в одну тонкую линию. В голове Райлиха крутилась одна заманчивая идея: перекинуть Агату через плечо и отвезти домой. Вздохнув, он на секунду прикрыл глаза. Конечно, Райлих догадывался, что когда-то столкнется с проблемой совмещения работы и семьи, но не с первых же дней брака! Ссориться с Агатой не хотелось, как и прилюдно ее унижать. Между тем лорд Малиган не привык ждать, и Райлих отчетливо понимал, что с каждой секундой задержки его начальник теряет терпение.

– Хорошо. Я оставлю тебе свою служебную карету…

– Отлично, она пригодится для транспортировки животных, – тут же перебила Агата, но, заметив взгляд Райлиха, убавила пыл.

Интерес к пепелищу понемногу угас. Толпа зевак стала расходиться. Райлих нашел своего кучера и, прежде чем отвести к Агате, проинструктировал:

– Проследи, чтобы миссис Дарк вернулась домой, и по возвращении в магполицию доложи мне.

– Но, мистер Дарк, – начал возражать кучер, так как лишние хлопоты не входили в его обязанности.

– Премию выпишу, – пообещал Райлих, идя на сделку с совестью.

– Что ж, это меняет дело, – кучер с готовностью спрыгнул с козел.

Райлих подвел его к месту, где Агата раздавала животных первым волонтерам.

– Вон та леди у клеток со странным рогатым существом и есть миссис Дарк. Головой за нее отвечаешь, – тихо сказал он.

Кучер, видимо передумав, хотел что-то сказать, но Райлих уже подал знак Агате, и она подошла к ним, прижимая к себе крочета – маленького рогатого кролика.

– Это Джон, он отвезет тебя домой. Прошу, Агата, на этот раз без сюрпризов, – строго сказал Райлих.

– Спасибо, мистер Джон, за вашу помощь, – поблагодарила Агата и, уже обращаясь к Райлиху, спросила: – А как ты доберешься до магполиции?

– Найму карету, – произнес он и хотел коснуться Агаты, но крочет злобно щелкнул зубами, едва не оттяпав ему палец.

– Извини, – Агата сделала шаг назад, – он волнуется на открытом пространстве.

– Ничего страшного, – ответил Райлих и подумал, что из рогатого кролика получилась бы отличная настенная вешалка, а заодно и воротник, – увидимся вечером дома.

– Да, – она кивнула.

Райлих же словно прирос к мостовой. Ему хотелось так много ей сказать, но при этом не было слов, способных передать, что он сейчас чувствует.

– Леди Чандлер… То есть миссис Дарк, можно вас…

К ним подошел один из волонтеров. Райлих снова обрел способность двигаться и поспешил уйти.

* * *

Агата передала крочета и повернулась к Райлиху, но тот успел отойти на несколько метров, и она расстроилась. Впрочем, грустить было некогда.