Темный секрет леди Чандлер

Неравнодушные жители Солтивэля, узнав о пожаре в приюте, тут же поспешили на Цветочную улицу, чтобы оказать посильную помощь. Вместе с миссис Берт Агате удалось пристроить кошек, собак и прочую милую неприхотливую живность. Сложнее всего пришлось с земноводными и крупными животными из амбара. Среди питомцев приюта имелись и сумчатые веслохвосты – двухметровые копытные, передвигающиеся прыжками на задних ногах, и игольчатые конебоки, похожие на лошадей с длинными иглами на спине. Все они требовали места и грамотного ухода.

– Что же нам с ними делать? – вздохнула миссис Берт, гладя веслохвоста по животу.

Там, в сумке, мирно спал крошечный детеныш. Им повезло, что самка веслохвоста разродилась пару дней назад, а не сегодня.

– Если бы я знала, Симона, – сокрушалась Агата.

Они остались на площади одни. По тротуарам ходили прохожие, с любопытством поглядывая то на пепелище, то на двух женщин со странным зверинцем.

– Миссис Дарк, вы долго еще? – нетерпеливо спросил Джон. – Мой рабочий день через час закончится, а я обещал мистеру Дарку отвезти вас домой.

– Домой? – переспросила Агата, которую вдруг осенила одна мысль.

– Ну да…

– Симона! – она схватила ее за руки. – Решено, мы едем домой!

– Агата… Подожди минутку, я не понимаю, – растерялась хозяйка уже несуществующего приюта.

– Мы поедем ко мне домой! В конюшнях хватит места для всех крупных животных. Остальных я возьму в дом. Отведем комнаты для змей, ящериц и других видов, чтобы никто не перегрыз друг другу глотки.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – с сомнением спросила Симона.

– Конечно! Райлих будет только рад помочь, – заверила Агата, – и ты тоже остановишься у нас.

– Но…

– Не спорь! Тебе нужно отдохнуть и переодеться. Что скрывать, мы обе ужасно выглядим. А утром уже будем думать, что делать дальше.

Симона еще некоторое время отнекивалась, но Агата с завидным упрямством настаивала на своем, и хозяйке приюта ничего не оставалось, как согласиться. Весь Солтивэль наблюдал за мифическим исходом с Цветочной улицы. Во главе колонны медленно ехала карета с эмблемой магполиции, за ней следовала телега одного из фермеров с клетками, и цепочку замыкали игольчатый конебок на привязи и прыгающий веслохвост.

Глава 14

– Ну же, проходите, – Агата слегка подтолкнула миссис Берт к крыльцу особняка, – я распоряжусь, чтобы вас разместили в одной из спален и подали чай.

– А вы? – испуганно спросила она.

– Мне нужно еще разместить питомцев. После я к вам присоединюсь, – пообещала Агата.

– Я вам помогу…

– Вам нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Не волнуйтесь, мне помогут слуги, – отмахнулась Агата и поднялась по крыльцу.

В поместье Дарка поднялся самый настоящий переполох. Вручив Симону на попечение одной из служанок, Агата взяла несколько слуг и вернулась к карете с повозкой. Игольчатый конебок отправился в конюшню вместе с веслохвостом. Часть животных пристроили в амбаре. Остальных же питомцев, нуждающихся в специальном уходе, она приказала разместить в гостевых покоях. Благо фермеры Солтивэля дали на время клетки.

– Госпожа Дарк, а они не опасны? – дворецкий задал вопрос, волновавший всех слуг.

Они стояли около клеток и смотрели на недружелюбно настроенных животных. Лишний раз подходить к ним никто не хотел.

– Нет конечно, – заверила Агата. – Ядовитых среди них нет, а если укусят, то я лично залечу раны.

Лакеи испуганно переглянулись и решили транспортировать клетки на всякий случай с помощью бытовой магии.

– Миссис Дарк, я могу ехать? – спросил кучер Джон.

– Ах, минуточку…

Она поспешила к карете и вытащила из нее Пушка. Котокрыл с готовностью прижался к плечу Агаты, зыркнув на кучера своими малиновыми глазищами так, что тот, не попрощавшись, укатил. Заметив у хозяйки еще одного питомца, слуги снова переглянулись.

Бесшерстный кот с перепончатыми крыльями выглядел испуганным и беззащитным, только когда на него смотрела Агата. В остальное же время его морщинистая морда выглядела как минимум агрессивно.

– Ганс, нужно как можно скорее послать кого-нибудь за кормом, мисками и всем необходимым. Я накидаю список и дам адреса поставщиков, – произнесла она и направилась к дому.

Через ее плечо на слуг зыркнул Пушок, и дворецкий непроизвольно вздрогнул.

Вскоре список был готов, гонец за провиантом послан, и Агата наконец-то смогла помыться и переодеться. Пушок быстро нашел себе место над пологом кровати. Устроившись сверху, он, скрестив передние лапы, следил за происходящим в комнате.

Агате безумно хотелось зарыться в ворох одеял и не вылезать оттуда хотя бы до следующего утра, но ей еще предстояло проверить, как устроилась миссис Берт и животные. Оставив Пушка в спальне, она отправилась выполнять обязанности хозяйки дома. Первым делом Агата зашла к гостье. Миссис Берт сидела на прикроватной скамье с идеально прямой спиной и явно чувствовала себя не в своей тарелке.

– Симона, как вы устроились? – спросила Агата, протягивая ей руки.