Темный секрет леди Чандлер

Агата спустила ноги с постели и обнаружила рядом небрежно брошенное свадебное платье и корсет. Там же нашлись и ее шелковые чулки. Медленно она обернулась назад и окинула придирчивым взглядом постель: на второй половине явно кое-кто спал. Агата судорожно сглотнула и ощупала себя. Вроде все в целости и сохранности, но для полной картины ей хотелось посмотреться в зеркало.

Встав с кровати, она подошла к зеркалу над массивным комодом. К сожалению, «цветущей розы» Агата там не увидела. Лицо отекло, глаза красные, словно она всю ночь не спала, и волосы в ужасном беспорядке. Одну за другой она стала доставать шпильки, невидимки и остатки цветов.

Ванная комната примыкала к спальне, так что Агата смогла освежиться и, одолжив халат Райлиха, вызвала служанку. Та сразу же примчалась на зов новой хозяйки, показала комнату, куда доставили на днях вещи, и помогла ей одеться.

– Райлих дома? – спросила Агата, когда с утренним туалетом было покончено.

– Мистера Дарка вызвали утром на службу. Он просил передать свои извинения и обещал вернуться, как только появится возможность.

– Вот как, – Агата не смогла скрыть своего разочарования.

Чувствуя себя юной трусливой девчонкой, она малодушно подумывала о том, чтобы сбежать до самого вечера в приют, но новый статус и долг требовали другого.

Она нашла в себе силы самостоятельно познакомиться со слугами. Все чувствовали себя немного неловко, ведь по правилам этикета новую хозяйку должен был представить сам мистер Дарк. После достаточно сухих приветствий Агата распорядилась подать чай в одну из гостиных. Сидя на кушетке, она разглядывала обстановку нового дома и чувствовала себя… неуютно.

Вздохнув, Агата поставила на поднос чашку и неожиданно вспомнила о письме Кристофера. Вовремя. Так как в этот самый момент одна из служанок собиралась унести свадебное платье в прачечную на первом этаже. Выудив из кармана конверт, Агата отпустила девушку, а сама подошла к окну и достала письмо. Не сразу она решилась его прочитать. Разве могла Агата ждать хороших вестей от человека, который принес столько боли и разочарований? Но Кристофер был ее братом, а от кровных уз нельзя отказаться.

«Агата, как ты, наверное, уже знаешь, я подписал контракт с королевской гвардией и отправляюсь на прохождение обучения в Варгосе. Капитан Скирс помог мне уладить все дела и убедил, что я должен покинуть Солтивэль. Мне и вправду стоит начать жизнь с чистого листа подальше от ильса и замкнутого круга азартных игр. Прости, что не исполнил свой долг и не отвел к алтарю. Передай маме, что у меня все хорошо и позже я напишу ей письмо.

Кристофер»

Агата мысленно понадеялась, что под «уладить дела» он имел в виду рассчитаться с долгами.

Как ни странно, новости оказались хорошими. Вдали от привычного образа жизни у брата появится шанс снова стать человеком. По крайней мере, так думала Агата, вкладывая письмо обратно в конверт. Чувство, которое она испытала, было сродни облегчению, нежели радости за Кристофера. К сожалению, Агата сомневалась, что когда-либо сможет радоваться за него, переживать и волноваться. Слишком много ран он успел ей нанести.

Без раздумий она кинула конверт в камин и приказала подать карету. Следовало рассказать леди Нине о решении Кристофера. Агата прекрасно понимала, что мать волнуется за своего единственного сына. Да и повод покинуть дом появился.

Выйдя в коридор, она наткнулась на двух служанок.

– Я говорю, ничего не было. Постель чистая. Господин ни свет ни заря уехал. Делай выводы, – вещала одна сплетница другой.

– Карету уже подали? – холодно уточнила Агата, прервав их разговор.

Девушки настороженно переглянулись, гадая, успела ли новая хозяйка все услышать.

– Да, госпожа. Я как раз шла вам сообщить, – сказала служанка.

– Почему же остановились на полпути, раз у вас есть дело? – Агата вопросительно вскинула бровь.

Девушка пристыженно молчала.

– Я не хочу начинать свой первый день в качестве хозяйки с увольнений, поэтому просто сделаю вам замечание, которое, надеюсь, дойдет и до других слуг. Я ценю честный труд и с уважением отношусь к людям, независимо от их класса. Хотите премий, подарков на праздники и нормального отношения – хорошо выполняйте свою работу и будьте осторожны в высказываниях. В обратном случае вы не продержитесь здесь и дня.