Темный секрет леди Чандлер

В момент, когда Агате казалось, что она больше не вынесет, он остановился. Через несколько секунд затихла и музыка. Бал считался открытым, и другие пары поспешили присоединиться к танцу.

– Присядь ненадолго, – тихо произнес Райлих, подводя ее к одному из кресел около стены. – Я принесу воды.

Она послушно кивнула, но стоило Райлиху отойти, как к ней подлетела стайка леди, не успевших ранее поздравить со свадьбой. Когда Райлих вернулся, лицо Агаты приняло мертвенно-бледный оттенок. Заметив его приближение, девушки поспешили разбежаться.

Райлих протянул стакан воды и пирожное.

– Спасибо. – Агата с благодарностью их приняла.

– Я попросил служанку сделать тебе крепкий кофе. Он должен помочь повысить давление, которое упало после всплеска магии.

– Ты так хорошо в этом разбираешься, – не могла не заметить Агата.

– Иногда я тоже пью эти зелья, но под строгим контролем целителя, – объяснил Райлих.

– Понятно, – вздохнула она и принялась за пирожное.

Корзиночка с кремом и ягодами показалась ей пищей богов. Затем появилась и служанка с кофе. От горячего, крепкого напитка ее лицо вновь приобрело нормальный цвет.

– Тебе очень идет платье, – неожиданно произнес Райлих.

– Спасибо, – Агата смущенно улыбнулась и выпила остатки напитка.

– О, наконец-то я вас нашла, – словно из-под земли выросла графиня Хофенбауэр. – Только что приехал герцог Андервуд. Райлих, вы должны представить ему Агату.

– А где он, тетя? – встрепенулась она.

– Да вон же, стоит рядом с Ниной, – кивнула в сторону графиня.

– О боги, – прошептала Агата, понимая, что все всплыло наружу. – Думаю, стоит повременить со знакомством.

Графиня вопросительно вскинула бровь, но Агате было не до объяснений о том, что леди Нина и герцог частично уже знакомы. Под вымышленными именами, но все же…

Наблюдать за тем, как краснеет мама и смеется герцог Андервуд, Агате не дали. Графиня тут же заполнила образовавшееся окно новым знакомством. И перед глазами новобрачных снова пошла череда лиц, имен и вежливых улыбок. Накопившаяся усталость брала свое. К концу праздника у Агаты гудели ноги, ей безумно хотелось спать, и даже мысль о первой брачной ночи не могла ее взбодрить. Впрочем, как и состоявшееся знакомство с герцогом уже под реальным именем.

Ближе к полуночи молодожены получили разрешение леди Нины и графини Хофенбауэр тихо уехать в особняк Дарка. Гости же могли продолжить праздновать и танцевать до рассвета. Заботу о них две леди взяли на себя.

Когда дверь кареты закрылась, Агата облокотилась на спинку и прикрыла веки.

– Не засыпай, иначе проснешься утром в конюшне, – пошутил Райлих.

По крайней мере, Агата на это надеялась.

– Неужели промолчишь и не ответишь колкостью? – Он продолжал ее отвлекать от сладких объятий сна.

– У меня нет на это сил, – ответила она.

Карета резко повернула, и Агату отбросило к Райлиху. Он вовремя поймал жену и обнял.

– Спасибо, – буркнула она, укладывая голову поудобнее на его плечо и вдыхая знакомый приятный запах мяты, – ты вкусно пахнешь.

– Вкусно пахнет выпечка или мясо на гриле, – хмыкнул он, но Агата уже проваливалась в глубокий долгожданный сон.

В таком состоянии и конюшня ей казалась неплохим местом для того, чтобы выспаться.

* * *

Головная боль медленно возвращала Агату из мира грез в реальность. Она цеплялась за остатки сна, но солнечный луч настойчиво светил ей в лицо сквозь не до конца задернутые шторы. Десятки шпилек и невидимок впивались в корни волос. А еще Агате безумно хотелось пить.

Титаническим усилием она разлепила веки и приподнялась на подушках, чтобы в следующий миг снова на них упасть. Агата попыталась припомнить, когда в последний раз так паршиво себя чувствовала, но не смогла. Осмотрев незнакомую комнату, она догадалась, что находится в одной из спален поместья Дарка. Рядом с кроватью на тумбочке обнаружился стакан воды и таблетка с запиской. Преодолев очередной приступ головной боли, Агата все же села на кровати и прочитала послание от Райлиха: «С первым зельевым похмельем, дорогая. Таблетка рядом. Это обезболивающее». Недолго думая, она приняла лекарство и осушила стакан. В ожидании, пока головная боль утихнет, Агата вспомнила вчерашний день, а точнее свадьбу, приступ ревности, затем истерику и непотребства Райлиха. Вишенкой на торте стало то, что она проспала свою первую брачную ночь и обряд единения магии.

– Провалиться мне в бездну, – одними губами прошептала она, прижимая холодные пальцы к воспаленным глазам.

Когда обезболивающее подействовало, Агата откинула в сторону одеяло и замерла. Комбинация от свадебного платья задралась выше талии. Кто-то заботливо снял с нее чулки, забыв про пояс. Всю постель устилали высохшие лепестки цветов. Агата потянулась к волосам и нашла там увядшую розу из свадебной прически. Итак, кто бы ее ни раздевал перед сном, это точно была не служанка.