Темный прилив: Натиск

 — Остановитесь. Так мы ни к чему не придем. Послушайте, я страшно замерз и хотел бы попасть в пещеру, но, как я понимаю, вы нас не пустите, пока мы не убедим вас, что цель нашего визита — вовсе не кража ваших находок. Думаю, я знаю, как доказать вам, что мы говорим правду. Ответьте на один вопрос.

Доктор Пейс чуть склонила голову набок:

 — Какой вопрос?

 — Вы отправляли кому-нибудь сообщения о своих находках?

Она нахмурилась, припоминая, и через несколько секунд отрицательно помотала головой:

 — Нет. Мы составили сообщения, но нам не удалось связаться со спутником. Действительно, выходит, вы не могли узнать о том, что мы нашли.

Первый молодой человек покачал головой:

 — Ошибаетесь, доктор Пейс. Джедаи обладают даром провидения. Они могут заглядывать в будущее. И так они узнали про наши находки.

Корран взглянул на Ганнера:

 — Объяснишь?

 — Придется. — Ганнер пожал плечами, и с его плаща посыпался песок. — Такая способность действительно встречается, но, во-первых, крайне редко, во-вторых, ее нельзя контролировать. Ну а в-третьих, подумайте: обладай мы таким даром, мы бы узнали об этих вещицах еще до того, как вы их нашли и забрали бы, прежде чем кому-либо стало о них известно. Верно?

Юноша нахмурился:

 — Откуда мне знать?

Корран подмигнул ему и сказал:

 — Только не думай об этом слишком долго, а то решишь, будто мы внедрили в твое сознание воспоминание об этом разговоре, и тогда ты окончательно запутаешься.

Доктор Пейс похлопала юношу по плечу:

 — Вил, возвращайтесь с Денной на свои посты. Я думаю, бритвокрысы еще заняты, но скоро они вернутся и без работы вас не оставят.

 — Хорошо, доктор Пейс.

Пейс взглянула на Коррана:

 — Так зачем же вы сюда прилетели?

 — Во Внешнем кольце произошло несколько вооруженных атак. Университет же тем временем довольно долго не получал от вас никаких сообщений и попросил нас проверить, все ли у вас в порядке. Мы опасались, что на вас могли напасть, и прилетели сюда.

 — Что за налеты? — нахмурившись, спросила доктор Пейс. — Люди?

Ганнер пожал плечами:

 — Мы полагаем, что нет.

 — Интересно. — Пейс развернулась по направлению вглубь пещеры и пригласила Коррана и Ганнера следовать за ней. — Идите за мной.

Они нырнули под толстый кусок брезента, закрывавший вход в пещеру. За первым, примерно в пяти метрах от входа, висел еще один. Между ними стояли ведра, наполненные темной пенистой жидкостью, напомнившей Коррану охладитель для двигателей. Воняла она отвратительно. С тошнотворным запахом не справились даже фильтры респиратора, и он почувствовал его в своем рту.

Пейс отодвинула вторую брезентовую завесу, пропустила их внутрь и расправила ее снова. Затем она сняла респиратор и сделала глубокий вдох. Корран тут же последовал ее примеру, и, хотя он еще чувствовал ужасную вонь, здесь воздух был заметно чище.

Он указал на брезент:

 — Что там в ведрах?

Пейс оглядела группу студентов, собравшихся в глубине пещеры:

 — Триста, подойди сюда, пожалуйста.

Стройная темноволосая женщина, вдвое моложе Коррана (насколько он мог судить), отделилась от группы. У нее был вздернутый носик, а на лице виднелись легкие разводы грязи, которые, впрочем, скорее подчеркивали ее красоту, нежели портили.

 — Да, доктор Пейс?

 — Эти… джедаи интересуются твоей теорией об экологии Биммиеля. — Пейс жестом попросила ее подойти ближе. — Триста Орланис, одна из студенток выпускного курса.

 — Очень приятно. — Девушка улыбнулась и задержала взгляд на Ганнере, что слегка разозлило Коррана. — Вы знакомы с имперским отчетом?

Ганнер кивнул:

 — Я изучил его, а потом изложил Коррану.

Триста радостно улыбнулась:

 — В таком случае вы знаете, что группа имперских ученых побывала здесь, когда Биммиель шел к перигею своей эллиптической орбиты. Когда планета приближается к солнцу, она, естественно, нагревается, и снежные шапки на горах таят. В результате повышается влажность атмосферы, и растения начинают бурно разрастаться. Наступает жара, и шупи выходят из спячки. Эти зверьки травоядные, они едят, размножаются и снова едят. Большую часть семян они не переваривают, и те выходят наружу вместе с их экскрементами — получаются органические удобрения. Большинство других животных не переносят жару, поэтому уходят к полюсам, а численность шупи тем временем стремительно увеличивается. Когда же планета начинает удаляться от солнца и остывать, животные возвращаются в экваториальные регионы. Шупи к тому моменту съедают все растения, и здесь остается голая пустыня, по которой ветра гоняют пески. С похолоданием вершины гор на полюсах снова покрываются льдом и снегом, а здесь становится сухо. Как сейчас. Хищники, особенно бритвокрысы, умеют ловко и быстро передвигаться внутри возникающих дюн. Они охотятся на шупи, не успевших найти нору и впасть в спячку.

Ганнер с умным видом кивнул:

 — В имперских отчетах не говорится о бритвокрысах, потому что их не оказалось в том районе, где проводились исследования.