Темный прилив: Натиск

Гэвин инстинктивно нырнул влево и увидел, как то место, где он был мгновение назад, прострелили зеленые лазерные вспышки. Тут же мимо пронесся пиратский корабль, за которым гнался Изгой-2. Крал Невил выдал залп одновременно из четырех пушек, один из зарядов попал в двигатель уродца, тот закрутился и рухнул на поверхность астероида.

 — Спасибо, Второй.

 — Прикрывать ваш тыл — моя непосредственная обязанность, командир.

 — Капитан Ксаксин, прикажите своим людям сдаться. Им не по силам тягаться с нами. Все ваши корабли повреждены. Уверен, вы так же, как и мы, не хотите, чтобы вас тут всех перебили.

 — Вы, безусловно, правы. — В голосе капитана слышалась страшная усталость. — Пора прекратить сопротивление. Я отдам приказ, полковник.

Гэвин переключился на тактическую частоту эскадрильи:

 — Пираты согласились сдаться. Стрелять только в ответ.

Истребитель Крала завис справа от Гэвина. Пилот-кворрен посмотрел на фрегат, затем бросил взгляд в сторону Гэвина.

 — Он выглядит так, будто чудовищный шторм бил его о морские рифы. Кто мог такое сотворить с ним?

 — Понятия не имею, Второй, но что-то мне подсказывает, что ответ, который мы получим, нам вряд ли понравится. 

Гэвин проследил за переправкой пиратов на «Ралруст», затем присоединился к адмиралу Кре’фею в его кабинете. Помимо двоих охранников, стоявших в дверях, в комнате были лишь адмирал и лидер пиратов.

 — О, полковник Дарклайтер, спасибо, что пришли. Вы вели переговоры с капитаном Ксаксином.

 — Да. — Гэвин повернулся к сидящему на стуле человеку и протянул ему руку: — Спасибо, что так быстро закончили бой.

Пират посмотрел на него, и Гэвин увидел в его темных глазах невероятную усталость, но было в них что-то еще. Мужчина выглядел измученным. Его длинные волосы и аккуратно подстриженная борода были белыми и вкупе с бледной кожей резко контрастировали с черной формой. Если бы не покрасневшие глаза, его вполне можно было бы принять за черно-белую голограмму.

 — Это я должен поблагодарить вас за то, что сохранили жизнь моим людям.

Траест Кре’фей жестом пригласил Гэвина присесть.

 — Возможно, вы не помните, но в прошлом Уриас Ксаксин со своим «Наемником» наделали много шума. Когда-то он был капером и держал в страхе судоходство Империи. В смутные времена он продолжал промышлять тем же. А с тех пор, как Новая Республика заключила с Империей мир, капитан довольствовался редкими караванами, что пытались прорваться к Имперскому Остатку. Поскольку в последние годы его операции не отличались масштабностью, Новая Империя им особо не интересовалась.

Гэвин медленно кивнул:

 — Припоминаю… Ну да, я когда-то смотрел голодраму о вас.

 — Чистая профанация, — фыркнул Ксаксин. — К нам явилась журналистка, хотела сделать репортаж. У нее было какое-то романтическое представление о моей деятельности. И когда она поняла, чем мы занимаемся на самом деле, то была крайне разочарована и насочиняла невесть что, а кто-то поставил по этой фантазии голоспектакль.

 — Насколько я понимаю, то, что с вами произошло тут недавно, не было фантазией? — подняв голову, спросил Траест.

 — По крайней мере, не моей. — Ксаксин сложил руки на груди. — Я решил провернуть крупную аферу. Мы собрали людей, которые хотели отправиться к Имперскому Остатку в сопровождении конвоя. Они встретились у Гарки и двинулись оттуда в путь по составленному мною маршруту. И должны были прийти к месту сбора, откуда я сопроводил бы их к цели. Но это уже не входило в мои планы, я намеревался их всех захватить. Мы прибыли сюда незадолго до того, как должен был подойти последний корабль. Но на месте обнаружили, что на караван кто-то напал. Штуки, которые их атаковали, — наверное, это корабли, но раньше я таких никогда не встречал. Они могли создавать черные дыры, которыми ловили снаряды, а сами стреляли плазмой, которая прожигала корабли. Они атаковали нас сразу же, как мы появились.

Ксаксин посмотрел вдаль и продолжил совсем тихо:

 — Мы сражались до последнего и сделали все, что было в наших силах, но их было слишком много. Мы отважились на слепой прыжок из системы, потом сделали еще один — так и оказались здесь. Наши гипердвигатели взорвались, а повреждения… Боюсь, «Наемник» вряд ли сможет опять передвигаться со скоростью света. Средств на его ремонт у меня нет.

Ксаксин посмотрел на Траеста:

 — Итак, адмирал, вы меня поймали. Не думаю, что награда, обещанная когда-то Империей за мою голову, до сих пор где-то пылится, но, думаю, найдутся те, кто будет рад заплатить вам за мою поимку. Иначе какая вам от меня польза? В противном случае я бы не лишился командования своим флотом.

 — Ничего подобного, капитан Ксаксин. — Траест кивнул Гэвину: — Полковник, я буду вам чрезвычайно признателен, если вы проводите капитана в апартаменты для гостей.

Ксаксин удивленно приподнял брови:

 — Я ничего не понимаю.