Темный прилив: Натиск

Гэвин глубоко вдохнул, затем медленно выпустил воздух. Он доверял предположению Инери относительно принадлежности кораблей, которые они собирались выманить из астероидов. Но Гэвин никак не мог отделаться от ощущения ужаса, которое испытал во время своей первой встречи с кораллами-прыгунами — пусть и на симуляторе. Хоть мы и тренировались на симуляторе, встреча с настоящими прыгунами может принести много неприятных сюрпризов.

За огромным астероидом виднелись корабли противника. Контуры их силуэтов ярко горели на дополнительном мониторе Гэвина. Вся их флотилия состояла из уродцев — кораблей, собранных из частей старых истребителей. Странные гибриды из кабины и крыльев истребителя СИД с прикрепленным к ним двигателем от истребителя типа Y; причудливая конструкция из кабины истребителя типа Х с навешенными на нее солнечными батареями от перехватчика СИД; трехкилевые истребители, которые именовали лапами, потому что их форма напоминала конечность хищника с выпущенными когтями. Подобные корабли встречались среди пиратских флотилий так же часто, как водород в галактике, и они могли представлять серьезную опасность.

Гэвин навел прицел на одну из лап и щелкнул тумблером, переведя свои пушки в режим двойного огня. Затем он снова посмотрел на монитор наведения, по которому замелькали данные о расстоянии до цели. Но внимание Гэвина привлекла другая информация.

У лапы не было щитов. Все летчики, вступая в сражение, первым делом активизируют щиты. И лапы как раз славились надежностью своих, именно поэтому их так любили пираты. Без мощных щитов у них не было шансов уйти от эскадрильи «Изгои».

 — Лов, дай мне их тактическую частоту. — Гэвин толкнул ручку управления вправо, и череда зарядов алой стрелой промчалась прямо перед носом лапы. — Пятый, ты видишь у этих ребят щиты?

 — Нет, командир. И корпусы у них очень слабые.

Какого ситха? Гэвин сделал еще один выстрел и стал ждать, когда лапа пойдет в атаку. Уродец тем временем продолжал приближаться и, оказавшись достаточно близко от корабля Гэвина, выпустил зеленый лазерный заряд. Ударившись в щиты, заряд погас, не причинив истребителю никакого вреда, только из комлинка раздалось шипение статических помех. Выстрел был очень слабым, да и стреляла у лапы только одна пушка.

Если пилот подошел близко, очевидно, что он ориентируется лишь визуально. Значит, сенсоры у него тоже не работают.

Лапа промчалась мимо, а корабль Гэвина дал крен вправо, затем выровнялся и бросился в погоню. Он перевернулся, нырнул вниз, и Гэвин снова резким движением дернул штурвал на себя, чтобы не отстать от маневренного уродца. Гэвин перевел лазерные пушки в режим четырехъядерного огня и положил средний палец на запасную гашетку, расположенную на штурвале. Новшество, разработанное для борьбы с прыгунами, но пригодится и сейчас.

Он прицелился и надавил на гашетку. Пушки выпустили град лазерных стрел низкой мощности, которые оставили много маленьких ожогов на когтеподобных ребрах лапы. Огонь прогрыз пиратский корабль, расплавив черно-белые эмблемы с изображением кулака дроида, расположенные на нем.

Лапа резко ушла влево и стремительно взмыла вверх, Гэвин устремился следом. Он позволил противнику немного набрать высоту, а затем открыл огонь из лазерных пушек. Выстрелы заколотили по кабине пилота, явно застав его врасплох. Лапа рванула вправо, когда один из ее двигателей заполыхал, следом отказал и второй мотор.

Гэвин медленно приближался к пиратскому истребителю, желая рассмотреть его поближе, как вдруг пространство между ними расчертила мощная вспышка турболазерного выстрела. Предупреждающий свист Лова позволил Гэвину вовремя увести истребитель влево и нырнуть к большому астероиду, который привлек его внимание чуть раньше.

Поднявшись следом за лапой, Гэвин оказался над астероидом и увидел корабль, прятавшийся за ним. В его очертаниях угадывался фрегат сопровождения «Небьюлон-Би», судно было сильно повреждено, в его корпусе зияли огромные дыры. Сенсоры истребителя Гэвина уловили некоторую активность щитов, но она была столь незначительна, что Изгой-Альфа в секунду мог превратить корабль в груду металла.

 — Лов, переведи их тактическую частоту на четвертый общий канал.

Нужная кнопка загорелась на панели комлинка, Гэвин нажал на нее:

 — Говорит полковник Гэвин Дарклайтер, Новая Республика. Назовите себя и сдавайтесь, в случае отказа вы будете уничтожены.

 — Говорит… — Голос, раздавшийся в динамиках, заговорил дерзко и вызывающе, но вдруг дрогнул и ослабел: — Говорит Уриас Ксаксин, капитан «Наемника».

 — Командир, правый борт.