Темный прилив

– Теперь тихо. Ни звука, – предупредил Зул’джин своих собратьев. Они быстро передвигались по деревьям, забираясь все глубже в Кель’Талас, но сейчас острый нюх тролля предупредил его, что эльфы где-то поблизости. Из-за этого Зул’джин замедлился, осторожно ступая на каждую новую ветку и крепко вцепившись руками в свои топоры, чтобы те вдруг случайно не зазвенели при движении. Он не хотел, чтобы эльфы узнали об их присутствии. Пока что.

Вокруг него другие тролли из племени Амани, держа оружие наготове, так же осторожно пробирались вперед. Большинство из них довольно скалились, обнажая треугольные зубы, и Зул’джин прекрасно их понимал. Они пришли на родину эльфов и готовились напасть на них в единственном месте, где те чувствовали себя в безопасности. Тролль предвкушал бойню.

Эльфы донимали их со стародавних времен. С тех самых пор, как тысячу лет назад бледнокожие, остроухие чужаки впервые появились здесь и украли территории у необъятной империи Амани, после чего объявили себя хозяевами лесов в этих землях. Как будто они могли сравниться с троллями в скорости, или в скрытности, или в ловкости! Но у эльфов было несколько значительных преимуществ, и одно из них – треклятая магия. Тролли никогда не сталкивались ни с чем подобным и не могли ни отразить магические атаки эльфов, ни прорваться сквозь их зачарованную защиту.

К счастью, троллей было значительно больше, чем эльфов, и они могли одолеть ненавистных остроухих, просто взяв их числом.

Но тогда эльфы заключили союз с людьми.

Вместе две бледнокожие расы уничтожили империю Амани. Они разрушили крепости троллей и перебили тысячи их предков. Зул’джин зарычал при мысли об этом. К счастью, его шарф заглушил рык. До той войны тролли были многочисленным и могучим народом, владевшим многими здешними землями. А потом их раскидало по континенту, и тролли стали лишь бледной тенью своего прошлого. У них так и не получилось восстановить численность своего народа и вернуть украденное наследие.

Но теперь все изменилось.

Орда пообещала им мщение. И Зул’джин поверил оркам. Их предводитель, Молот Рока, понимал, что такое честь, как может понимать только сильный лидер, уверенный в своей власти. Он не обманет Зул’джина. И он поклялся помочь троллям возродить империю Амани.

Зул’джин уже принялся за дело. Он стал первым троллем со времен тех ужасных войн, у которого получилось объединить разрозненные племена. Одного за другим он вызывал предводителей других племен на поединок, или на соревнование в скорости, или на какое-нибудь другое противоборство, и побеждал их. Все склонились перед ним, поклявшись в верности и передав ему власть над своими племенами. Лесные тролли снова стали единым народом. С помощью Орды они сотрут людей и эльфов с лица земли и снова станут править лесами. Деревья были неинтересны оркам, и Зул’джин подозревал, что те поселятся на равнинах и в полях этого мира. Пускай. Ему были нужны только леса.

Но сначала нужно отнять их у эльфов. И тролли с удовольствием сделают это.

Нос Зул’джина задергался, предупреждая его, что остроухие рядом. Он остановился и поднял руку, приказывая другим сделать то же самое. Тролль не услышал, а скорее почувствовал, как остальные замерли. Зул’джин опустил голову, глядя сквозь листву. Его острое зрение позволяло хорошо видеть в сумраке леса. Тролль стал ждать.

Ага! Внизу что-то промелькнуло, и кто-то попал в поле его зрения, ступая по лесной подстилке. Существо было одето в коричневую и зеленую одежду цвета деревьев, но Зул’джин заметил, что открытые участки его кожи были бледными. А еще существо двигалось совершенно бесшумно и ступало по опавшим листьям и веткам так, словно шло по гладкому камню.

Эльф!

За первым показался второй, а затем третий и четвертый. Вскоре под ними прошел целый охотничий отряд – всего десять эльфов. И они не смотрели вверх. Эльфы чувствовали себя настолько в безопасности в собственном лесу, что даже не задумались об осторожности.

Зул’джин злорадно улыбнулся. Все будет даже проще, чем он предполагал.

Махнув своим соплеменникам, он повесил топоры обратно на пояс, тихо спрыгнул на ветку пониже, а затем с нее на одну ниже. Так он оказался менее чем в семи метрах над эльфами и смог хорошо рассмотреть их. С плеч охотников спадали плащи, а за спинами висели треклятые луки и стрелы, но в руках ничего не было. Они и не подозревали, что притаилось у них над головами.

Зул’джин спрыгнул с дерева, в полете доставая свои топоры. Он мягко приземлился на пятки, оказавшись между двух эльфов, и ударил обоих прежде, чем они успели хоть что-то понять. Первым ударом он рубанул по горлу того, что стоял к нему лицом, а вторым вонзил клинок в череп шедшему впереди. Оба рухнули на землю, заливая кровью листву.