Темный маг и отворотное зелье

Поклонившись всем, он вышел, на этом совет закончился. Какая была в нем необходимость, я так и не поняла, но махнула на это рукой. Главное – принятое решение. А значит, не совсем без пользы время потратили.

На сборы много времени не понадобилось. Уже к вечеру все было готово, чтобы рано утром мы могли выехать. Еще неделя в пути только до границы. Показалось вдруг, что меня кто-то проклял и я теперь обречена на вечные скитания. А может, я умерла и нахожусь в таком затейливом сюжетном аду? Но хуже всего было ощущение, что мое подсознание выплеснуло еще не все. Что-то осталось в темноте, как сом на дне омута.

Дорога была скучной и унылой. Холодно, промозгло, неуютно. И до зубовного скрежета однообразно. Иногда пробегало крамольное: хоть бы какое-нибудь маленькое приключение. Но я тут же одергивала себя.

Не сидится тебе в седле на попе ровно, керия Лана. Смотри, накличешь на нее… приключений.

И ведь накликала же! Не совсем приключение, скорее, неудобство. Но такое… стыдное.

По лесным узким дорогам ехать приходилось гуськом. Я всегда в середине, а Димирис и Мервик впереди, по очереди сменяя друг друга. И вот как-то раз, когда Мервик оказался передо мной, некий тягуче сладкий соблазняющий голосок принялся напевать, что он, несмотря на тысячелетнее заключение в зеркале, мужчина еще хоть куда. Из тех, которые с годами становятся только интереснее. Вон какая осанка. И плечи, и все такое. И в ответ на эти бредни внутри отзывалось – так же сладко и тягуче.

Я злилась на себя и гнала прочь эти мысли, но они оказались липучими. Здравый смысл подсказывал, что это всего лишь всплеск вернувшегося либидо, которое резвилось, как застоявшийся в стойле конь. Как хищник в поисках добычи. И что значения в этом не больше, чем в том взгляде, которым я одарила задницу дежурного первокурсника. Чтобы отвлечься, пыталась думать об Элиане, но от этого становилось только хуже. Нет, вполне думалось, но под таким соусом из надежды и отчаяния, что хотелось выть на луну.

Как и во время путешествия из Гериана, ночевали мы на постоялых дворах. О Мервике, конечно, слышали все, но он был кем-то вроде сказочного героя, да и в лицо его, разумеется, никто не знал. Зато у Димириса знакомые водились везде, поэтому нас устраивали со всем возможным комфортом.

В последнюю ночь нашего анабасиса заночевать пришлось в уже знакомой Метсе, где постоялого двора не было. К счастью, Димирис нашел дом получше того, в котором останавливалась я, но спали мы все в одной комнате: мужчины на лежанке у печи, я – на лавке. Полночи провертелась на ней без сна, думая о завтрашнем дне. Нам предстояло оставить коней в деревне и дальше пробираться пешком, чтобы пересечь границу, не доходя до замка.

По словам нашего проводника, это было единственное место, где мы могли пройти, продираясь через густой буреломный лес, чтобы избежать встречи с ночными. Но только при условии, что те не добавили к конным патрулям пешие. Да и путь этот был раза в два длиннее обычного ведущего к пещерам. Не говоря уже о Гнезде Йархиса.

Какая-то смутная мысль по-прежнему не давала мне покоя, дразня и ускользая. Оставляя досаду, раздражение и понимание того, что она очень важна.

Утром выпал густой туман, и мы вышли из деревни, словно купаясь в молоке. С одной стороны, это было нам на руку: если он не рассеется, в лесу нас вряд ли заметят. С другой – мы точно так же могли не увидеть ночных.

К полудню Цейра осталась позади. В хвойном лесу, густо покрывающем склон горы, было темно, как вечером. Димирис шел впереди, и я удивлялась, насколько он изменился. И раньше-то не выглядел стариком, скорее, крепким пожилым мужчиной. Но сейчас словно сбросил лет тридцать, ловко пробираясь между завалами и карабкаясь по каменистым осыпям.

Мы шли уже не один час, когда Димирис вдруг резко остановился и сделал знак замереть. Я вспомнила, как точно так же оглядывался, прислушиваясь, Элиан.

Где-то рядом в тумане хрустнула ветка, покатился из-под ноги камень. Кто-то шел за нами. Очень осторожно, но все же выдал себя. Димирис жестом приказал нам подойти к нему и сесть на землю, а потом взмахнул руками, и мы, все трое, исчезли. Я чувствовала свое тело, но не видела его. И вспомнила рассказ Элиана о том, как трое темных магов наткнулись на ночных и один из них спасся, поскольку владел искусством невидимости. Похоже, Димирису это тоже было подвластно, к тому же он сумел скрыть нас с Мервиком. А еще я вспомнила о том, что невидимость действует очень недолго, и при этом нельзя шевелиться.

А шаги тем временем приблизились, и стало ясно, что преследует нас вовсе не один человек.

67.

Они вынырнули из тумана, один за другим. Шесть темных фигур в подвернутых и подпоясанных плащах – чтобы не мешали при ходьбе. Выслеживали? Да нет, скорее, искали удобное место, где напасть. Так, чтобы никто не улизнул. И выбрали самое подходящее: впереди отвесная скала, слева бурелом. Трое зашли справа, остальные сзади. И остановились в растерянности, никого не обнаружив.