Темный маг и отворотное зелье

- Тогда прибавим ходу, - Теар обвел нас жестким взглядом. - Никакого отдыха. От того места, где они сейчас, до выхода реки из пещер верхом часа два. Нас течение вынесет быстрее. Мы получим преимущество, но небольшое, учитывая, что идем пешком. Поэтому надо поторопиться.

Элиан не сказал ни слова. Взял меня за руку и потащил за собой. Минут через десять Теар свернул с тропы к скалам, с виду монолитным, без намека не то что на пещеры, даже на расщелину. И лишь подойдя почти вплотную, я увидела узкую трещину, протиснуться в которую можно было только по одному.

Передавая друг другу флягу, мы сделали по большому глотку голубого зелья, после чего Теар обернул наши вещевые мешки чем-то вроде тонкой прозрачной пленки.

- Это чтобы не промокли, - пояснил Элиан. – Жаль, нельзя закутаться в нее самим, будет невозможно двигаться.

Внутри сначала пришлось идти по узкому темному коридору, пока его стены не раздались, пропуская нас в большой зал. Откуда-то сверху через отверстия падали лучи света, похожие на колонны. По стенам свисали сосульки сталактитов, не хватало только летучих мышей. Подземная река вливалась в пещеру, разбегалась озером и с шумом вытекала из него в черный тоннель.

- Встань за спиной, вплотную ко мне, - отдав наши мешки отцу и брату, Элиан взял веревку и снова начал привязывать меня к себе. – Когда будем в воде, не пытайся грести или еще что-то. Держись крепко, но так, чтобы не мешать. И постарайся не захлебнуться.

- Ты только предупреди, когда будем нырять, я побольше воздуху наберу.

- Я скажу, - пообещал Теар. – Ну… удачи нам всем.

Он первым вошел в озеро, за ним Марис и мы – неуклюжим четырехногим существом. Ледяная вода обожгла. Страшно было не меньше, чем на карнизе, а то и больше, но я вдруг поняла, что доверяю Элиану безоговорочно. Почему? Да кто бы знал. Это то чувство, которое как желание – или есть, или его нет.

Река текла под уклон и тащила нас за собой так быстро, что это напоминало горку в аквапарке. Вот только вода в аквапарке точно не была такой холодной. И камней, торчащих из-под поверхности, тоже не было. Я в очередной раз порадовалась, что темные маги видят все, как кошки. Элиан держался стремнины, уверенно огибая пороги.

- Ныряем! – сквозь рев потока донесся крик Теара.

Я едва успела набрать побольше воздуха, как мы полностью погрузились в черную воду. По спине чиркнуло зазубренным выступом, и я чуть не вскрикнула от неожиданности. Река несла нас, в ушах шумело, грудь распирало от инстинктивного желания сделать вдох. Как ни пыталась я задержать дыхание, а потом выдыхать медленно, запаса все равно не хватило. Под зажмуренными веками плясали огненные круги, сердце бешено колотилось, и в ответ ему стучала кровь в висках. В ту самую секунду, когда меня сначала затопило смертельным ужасом, а потом тело, отказываясь подчиняться разуму, начало делать вдох, Элиан поднялся на поверхность.

Я хватала воздух открытым ртом, судорожно пытаясь отдышаться. И как только мне это удалось, Теар крикнул снова. Все повторилось, и мне показалось, что теперь мы пробыли под водой гораздо дольше.

- Долго еще? – с трудом спросила я, кашляя и отплевываясь.

- Одна… затопленная, - Элиан провел под водой рукой по моему бедру. – Потерпи… немного.

Я давно потеряла счет времени и закоченела так, что и холода почти не чувствовала. Мозг, видимо, тоже замерз и перестал соображать. Когда Теар в третий раз крикнул, что надо нырять, я среагировала не сразу и не успела как следует вдохнуть. Крепилась, но так и не смогла удержаться. Горло и грудь обожгло – и все исчезло.

Очнулась я от самых омерзительных ощущений: что-то твердое упиралось в живот, а меня с дикими спазмами выворачивало водой.

- Это ты во всем виноват, - голос Мариса донесся как сквозь вату. – Быстрее надо было плыть. Не можешь – так и нечего соваться. Тоже мне герой. У нее еще и спина разодрана. Значит, плохо нырнул, если сводом задело.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я хотела возразить, что Элиан ни в чем не виноват, но язык не слушался. Зато удалось открыть глаза.

Выбравшись из пещеры, река бежала по склону горы, петляя между камнями. Я лежала животом на колене Элиана, лицом вниз. На берегу. Рядом стояли Теар и Марис, у их ног - наши мешки.

- Как ты, Лана? – спросил Теар, жестом остановив поток возмущения Мариса. – Сможешь идти? Нам надо торопиться.

49.

В груди пекло, горло саднило не меньше спины. Каждый вдох царапал его, словно втягивала внутрь застрявшую колючую ветку. Кое-как я сползла с колена Элиана, и он помог мне подняться.

- Можно хоть воду из сапог вылить? – просипела, кашляя на каждом слове, и восхищение в его глазах придало сил.

- Отсюда до драконьих пещер полчаса быстрым шагом, - Теар тоже вытряхнул из сапог воду и надел их. – Но нам надо успеть пройти хотя бы половину пути. Дальше ночные толпой уже не сунутся. Когда им нужен дракон, они подкрадываются, чтобы застать его врасплох, одного. Ну, собственно, как и мы. Придется потерпеть, идти вот так, мокрыми.